CHARLOTTE – A série maluca de Elijah Molden começou em 29 de agosto
Ontem, o Los Angeles Chargers e o Tennessee Titans completaram uma troca que mandou o defensivo de volta para Los Angeles em troca de uma escolha na sétima rodada. Algumas horas depois, Molden se encontrou com o técnico de segurança do Chargers, Chris O’Leary, para uma reunião individual.
O tempo passou. Os Chargers jogaram em 10 dias, na abertura da temporada, contra o rival de divisão Las Vegas Raiders. O trabalho de O’Leary era sentir: havia alguma chance de Molden jogar contra os Raiders?
Ao longo de duas horas e meia, a resposta tornou-se muito clara.
“Quando você está falando sobre defesa e ele pode cuspir em você na primeira reunião”, disse O’Leary, “você sabe que tem uma chance”.
O acaso se transformou em certeza. Molden teve 20 tackles defensivos (e mais seis em times especiais) na vitória dos Chargers por 22 a 10 sobre os Raiders. Alohi Gilman machucou o joelho naquele jogo. Ele não praticou a semana toda antes da vitória da Semana 2 sobre o Carolina Panthers. Gilman estava inativo para o jogo. Molden começou. Ele liderou todos os jogadores de defesa com 48 tackles e uma interceptação.
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Molden foi o campeão desconhecido, começando por 2-0. A abordagem incansável do gerente geral Joe Hortis para melhorar a profundidade o levou a Molden no final de agosto. Essa profundidade foi necessária quase imediatamente devido à lesão de Gilman. Encontrar uma função para a semana 1 foi uma conquista. Começar e produzir como titular 17 dias depois de chegar à equipe é uma prova da habilidade de Molden.
“A primeira coisa é que ele é incrivelmente inteligente”, disse O’Leary. “A segunda coisa é que ele é o melhor profissional. Não preciso intimidá-lo para fazê-lo assistir a um filme ou passar mais tempo em campo e trabalhar em nossa técnica ou em nossas ligações e tudo mais. Posso conseguir um trabalho paralelo.
Molden e O’Leary se reuniram todos os dias de 29 a 31 de agosto, apenas os dois. Molden disse que cada reunião dura de 2 a 2 horas e meia. O’Leary instalou todo o manual do coordenador defensivo Jesse Minter nessas três reuniões, de acordo com Molden.
“Os primeiros três dias foram como beber de uma mangueira”, disse Molden.
O’Leary disse que ele e Molden se tornaram “meninos” durante o primeiro sprint. Além das reuniões individuais, O’Leary disse que tentou estar “disponível o tempo todo” para Molden antes do jogo dos Raiders.
“Mensagens de texto, ligações, FaceTimes com perguntas”, disse O’Leary. “Isso é tudo.”
“Esse é o meu cachorro”, disse Molden sobre O’Leary. “Ele é como um tio mais novo ou irmão mais velho.”
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O’Leary e Molden não estavam começando do zero e isso ajudou. Os Titãs e o novo técnico Brian Callahan contrataram Dennard Wilson como coordenador defensivo durante a entressafra. Wilson passou 2023 como técnico de defesa do Baltimore Ravens, trabalhando sob o comando do então coordenador defensivo Mike McDonald. Minter e McDonald vêm da mesma árvore. Eles trabalharam juntos como assistentes defensivos dos Ravens de 2017 a 2020.
Molden estudou a defesa de Wilson durante a entressafra e o campo de treinamento com os Titãs.
O’Leary disse que esta generalização esquemática foi “definitivamente útil”.
“Quando você vem de um sistema que se apresenta de maneira semelhante e usa alguns dos mesmos conceitos, é muito mais rápido conectar termos e regras diferentes do que começar do zero”, disse O’Leary. . adicionado.
No entanto, havia muito trabalho a ser feito. O’Leary estimou que houve apenas um cruzamento de 20% entre os dois circuitos. Isso deixa 80% para ensinar. Assim, o curso intensivo.
“Você olha para o quadro geral, como a formação da defesa, somos como quem está em campo e onde os caras estão”, disse O’Leary. “Mas, internamente, havia muitas diferenças em termos de recursos.”
Molden admitiu que a quantidade de dados às vezes era “esmagadora” no início.
Mas ele confiou em estratégias de construção de memória que desenvolveu enquanto estava no Tennessee. Molden é um jogador versátil que explorou múltiplas posições, incluindo segurança e níquel, durante suas três temporadas com os Titãs no sistema do técnico anterior Mike Vrabel. Naquela época ele também estava cheio de informações.
Molden disse que tem lido livros e ouvido podcasts sobre memória durante esse período para poder digerir e compreender as nuances dessas diferentes funções na defesa.
“Encontrei uma espécie de processo para categorizar as coisas”, disse ele.
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O futebol também está no sangue de Molden. Seu pai, Alex, jogou oito anos na liga, incluindo dois pelos Chargers em 2001 e 2002. (Ele perdeu Jim Harbaugh por apenas uma temporada; a última temporada de Harbaugh como zagueiro dos Chargers foi em 2000.)
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Molden disse que sua memória está focada em informações de futebol.
“Minha esposa pode me dizer para lembrar de algo, posso esquecer”, brincou. “Mas quando se trata de futebol, eu sei disso.”
Tirar o lixo? Não há tiro. Uma rotatividade em uma cobertura de Tampa 2? Você pode apostar nisso.
“Eu adoro o aspecto mental disso e me inclino para isso”, disse Molden.
A interceptação de Molden contra os Panteras se encaixou perfeitamente em sua mente.
Em 2023, os Molden Titans enfrentaram o Tampa Bay Buccaneers. O técnico dos Panthers, Dave Canales, era o coordenador ofensivo dos Bucs na época. No jogo do segundo quarto, Baker Mayfield e o ataque dos Bucs estavam em formação vazia. O recebedor Mike Evans estava alinhado no slot à esquerda. Molden estava seguro daquele lado. Evans correu por dentro na frente do rosto de Molden. Molden demorou a reagir. Evan fez o passe de 15 jardas.
No final do primeiro quarto de domingo em Carolina, o ataque dos Panteras seguiu o mesmo padrão vazio. Bryce Young era o quarterback. O recebedor Deontay Johnson alinhou no lugar de Evans para o jogo de 2023.
Molden reconheceu isso. Ele sabia o que estava por vir. Johnson fez aquela solda. Molden pulou na pista e o pegou.
Ilya Molden relembrou a temporada passada ao gravar sua primeira entrevista com os Chargers. (Grant Halverson/Imagens Getty)
“Tive um flashback”, disse Molden.
“Instinto, grande mente”, disse Minter.
Harbaugh deu a bola a Molden no vestiário após o jogo. Dirigindo-se à equipe, Molden disse: “Este é um grupo especial. Estou me divertindo. Não sei sobre você, mas estou me divertindo por aí. “
“A única coisa que importa aqui é o futebol”, disse Molden esta semana. “Parece que não há política. Nós competimos. Se você gosta de futebol, vai gostar daqui.”
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Molden também deu seu boné aos colegas seguranças Derwin James Jr. e Gilman, que ajudaram significativamente nos passes.
“Eu o amo muito, cara”, disse James sobre Molden. “Só pela energia que ele traz e pelo quão positivo ele é, ele está confiante. Ele tem confiança em si mesmo. Ele sabe que é um jogador de bola e só quer mostrar o seu potencial”.
O que vem a seguir? Gilman retornará aos treinos esta semana. Se ele retornar para o jogo de domingo contra o Pittsburgh Steelers, Molden retornará ao seu terceiro papel de segurança e assumirá a posição enquanto James se move para várias posições mais próximas da linha de scrimmage.
“Quero ser o melhor trio de seguranças da liga”, disse Molden. “Acho que somos totalmente capazes disso.”
Hortis estava com os Ravens em 2023. A defesa do Baltimore tinha três seguranças – Kyle Hamilton, Geno Stone e Marcus Williams – que jogaram mais de 54 por cento dos snaps.
Hamilton era uma peça de xadrez que dividia o tempo entre diferentes posições, semelhante ao que os Chargers usam e planejam usar James.
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“Acho que a experiência de Joe no ano passado em Baltimore e meio que vejo o valor dessa posição e quando você tem DBs versáteis”, disse Minter esta semana. “Quando você tem um cara como Derwin, dizemos isso sempre, mas ele pode fazer muitas coisas. Conseguir esse cara agora permite que você o use como outra peça, às vezes é melhor, e dá resultados realmente bons. “
Molden pode ser o jogador que os Chargers procuram.
Os Titãs assinaram dois contratos de segurança neste verão – Jamal Adams em julho e Quandre Diggs no início de agosto. Molden disse que viu “a escrita está na parede”.
Os Chargers, por outro lado, poderiam ser o time que Molden procurava.
“Estou feliz por estar aqui e me sinto valorizado”, disse Molden. “Acredito na comissão técnica e acredito nas minhas habilidades. Sempre que entro em campo sinto que posso fazer a diferença onde quer que esteja.”
(Foto superior: Jared S. Tilton/Getty Images)
