COLUMBUS, Ohio – Enquanto o relógio do estádio marcava sete minutos para o horário do jogo, ninguém poderia estar a menos de 7,5 metros das chamas durante a nova queima de fogos de artifício do estado de Ohio.
Na cabine de imprensa acima do Ohio Stadium, Erika Huhn e Caleb Clark se concentraram nas chamas e se comunicaram com a equipe de campo para garantir que ninguém estivesse em perigo. Quando as líderes de torcida se sentaram, suas bandeiras estavam muito próximas. Eles tiveram que se mudar.
Então começou a contagem regressiva para a equipe de operações do dia de jogo do estado de Ohio. Três. Dois. Um. O vídeo de apresentação da equipe se tornou viral e os Buckeyes se reuniram no túnel. A fumaça subiu ao redor deles e uma multidão de mais de 100.000 pessoas se levantou em antecipação.
Mas no momento em que o estado de Ohio estava prestes a correr, vários treinadores do oeste de Michigan correram para ocupar seus lugares. Quando o vídeo terminou, os Buckeyes haviam desaparecido e apenas o pequeno fogo havia se apagado. A grande chama permaneceu adormecida, um golpe anticlimático para quem passou grande parte da semana se preparando para o novo lançamento. Isso terá que esperar até o jogo deste sábado contra o Marshall.
Cada partida no quinto maior estádio de futebol do mundo apresenta um novo desafio.
Formado pela Ohio State, Huhn está no departamento de atletismo desde 2007. Ele agora é o diretor atlético assistente para gerenciamento de eventos, o que significa que é responsável pelas operações dos dias de jogo no local com 102.780 lugares, ao lado de pessoas como Clark, o diretor atlético da associação. diretor de marketing e eventos ao vivo.
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Os Buckeyes têm mais de 1.000 funcionários concessionários, várias centenas de funcionários comerciais, aproximadamente 1.100 clientes, mais de várias centenas de funcionários de atletismo do estado de Ohio e várias centenas de policiais e agentes de segurança dentro e ao redor do estádio. Todos têm que fazer algo para garantir que o jogo transcorra com segurança para as dezenas de milhares de pessoas presentes.
O fracasso na extinção do incêndio pode ter sido decepcionante, mas foi um sucesso operacional. Um inspetor de fogos de artifício fora de serviço do estado de Ohio, parar as chamas foi como uma vitória para Hoon. Se há uma coisa que a equipe de operações do estado de Ohio precisa no dia do jogo, é garantir que todos os envolvidos façam a escolha certa em uma situação difícil.
“Confio nele e em sua experiência sobre o que deve ou não acontecer”, disse Hoon. “Estou grato por ele ter visto a situação e saber que não era seguro. … Isso mostra nosso relacionamento com algumas pessoas que elas sabem que têm o poder e a capacidade de tomar uma decisão – especialmente quando a segurança é afetada.”
O estado de Ohio derrotou a WMU diante de uma multidão de 102.665. (Adam Cairns/EUA Hoje)
Às 17h09, 20 minutos antes de o portão abrir, Hun pegou o rádio e o papel da parede. O nome de cada gerente de portão do estádio está escrito neste jornal. Logo os fãs estavam chegando e era hora de ligar.
Ele ligou para cada gerente e perguntou se eles estavam “prontos para o cartão cinza”.
Os cartões cinza são uma forma de os operadores de portão saberem quantos funcionários e seguranças precisam ter no local antes de abrir o portão. Cada portão é diferente, então se o gerente respondesse a Hun e dissesse sim, eles poderiam abrir seus portões às 5h30. Se eles dissessem não, isso significava que a equipe teria que preencher quem estava faltando.
A cidade de Ohio só faz ligações repetidas há alguns anos. No passado, os gerentes de portão respondiam listando todos que estavam lá, e então Hun teria que completar a contagem e dar-lhes OK para abrir. Os cartões cinza simplificam o processo.
“Tivemos problemas com o envio de parte do nosso pessoal de segurança em tempo hábil”, disse Hoon. “Em vez de eu tentar seguir o lençol, se eles abrirem os portões, vou dar-lhes o lençol para que saibam o que têm e o que está acontecendo.”
O trabalho operacional envolve muita coordenação logística. Mas também se trata de criatividade.
No início desta temporada, o Ohio State enfrentou uma mudança na abordagem tradicional do time em relação ao estádio. Os Buckeyes costumavam ficar do outro lado da rua, no Blackwell Hotel, e sair com as famílias dos treinadores. A equipe está atualmente alojada em um hotel no centro de Columbus. Ele teve que ser deixado em ônibus perto do estádio e de lá a pé, o que significa que a equipe de operações teve que trabalhar fazendo com que as famílias trabalhassem ao lado deles.
Depois que a caminhada termina e os jogadores do estado de Ohio entram em campo primeiro para o aquecimento, os torcedores entram no estádio e encontram seus lugares. Na parte inferior do estádio começa o “encontro de 100 minutos”. Realiza-se na sala de conferências de imprensa da equipa visitante e é muito importante para garantir um jogo de futebol tranquilo.
A reunião de 7 de setembro, presidida por Hoon, contou com a presença de representantes de vários departamentos que ajudaram a garantir o jogo do horário nobre contra o Western Michigan. Havia pessoas da Big Ten Network, um árbitro, outro membro da associação de árbitros, alguém do comitê de replay da NCAA, um oficial de atletismo da WMU, várias pessoas da equipe de eventos de Ohio e muito mais.
Depois que todos se apresentaram, Hoon examinou uma lista rápida de planos de última hora. Ele avisou a todos que o Ohio State entraria em campo primeiro e sairia primeiro no intervalo. Todos concordaram. Embora Ohio State seja o time da casa, nenhum detalhe pode ser adivinhado. O planejamento é essencial para minimizar a possibilidade de qualquer conflito em campo.
Hoon então disse que se o jogo Maryland-Michigan State for longo, o início do jogo poderá ser adiado em 5 minutos.
A comunicação é a chave para fazer uma jogada no estado de Ohio. Hoon pode ser o líder do grupo, mas ele é apenas um homem na grande máquina que é a Ohio Sports Operations.
“Você não pode fazer isso sozinho”, disse ele.
Hun credita essa atmosfera ao ex-diretor atlético Gene Smith, que serviu como primeiro AD de Hun. Smith era conhecido por sua personalidade e confiabilidade, o que repercutiu em todo o departamento.
“Sua liderança tem capacitado as pessoas há muito tempo e capacitá-las para serem os tomadores de decisão”, disse Hoon. “Você é o especialista na sua área, saberá o melhor, então tome uma decisão. Se quiser conviver com isso, diga-nos o porquê e nós o apoiaremos. bom tempo.”
O Ohio Stadium cresceu de sua capacidade original de 1922 para 66.210 pessoas. (Joseph Majorana/EUA Hoje)
Muito antes de a cabine de imprensa do Ohio Stadium se encher de repórteres e pessoal de comunicação, o posto de comando na extremidade da cabine vibra.
Existem seis telões na sala. Um tem atualizações de ingressos ao vivo, um tem radar e previsão do tempo, um tem feed de tráfego rodoviário ao vivo e dois focam em câmeras ao redor do campus.
Esses dois monitores têm vários feeds da web, cada feed mostrando de 12 a 16 câmeras ao redor do Ohio Stadium e dos prédios e estacionamentos ao redor. Os agentes podem monitorar o tráfego, portões, garagens e todas as entradas do estádio. Eles também podem aumentar e diminuir o zoom e ver o que quiserem.
Se algo der errado, eles podem ligar rapidamente para consertar.
Logo abaixo das televisões, em algumas mesas encostadas na parede, quatro monitores com alunos à sua frente. Eles são os despachantes, a parte principal do processo. Seu trabalho é responder aos vários rádios à sua frente, receber informações e registrá-las, permitindo que a segurança ou outro pessoal resolva quaisquer preocupações.
A despedida acontece em conjunto com a arena de basquete Schottenstein Center, nas proximidades. A arena é 20% menor, mas recebe mais eventos do que um estádio de futebol, o que significa que conta com uma equipe mais experiente. A Ohio State University os usa para ajudar os estagiários a trabalhar nos jogos de futebol.
O trabalho de sábado é o mais focado. Os funcionários espalhados pelo estádio possuem rádios que vão diretamente aos despachantes para que possam contatá-los em caso de dúvidas. A partir daí, tudo o que é transmitido para o rádio entra no sistema e é exibido em cores. Vermelho significa que uma solicitação foi feita, amarelo significa que alguém foi enviado para resolver o problema e verde significa que um trabalhador está no local.
As questões são amplas. Os pedidos de cadeiras de rodas eram uma grande parte do trabalho, com a equipe de operações combinando exatamente o portão e o assento para onde deveriam ir. A certa altura, antes do jogo, um treinador também perguntou onde um torcedor poderia encontrar algodão doce. Houve duas ligações sobre uma criança que perdeu os pais no jogo, e a central de comando conseguiu ajudar a localizá-los. Cada vez que o pai apareceu após a ligação.
O centro de comando fica relativamente silencioso quando o jogo começa. Não há muitos gritos; na verdade, os funcionários costumam brincar. Eles ainda têm um concurso semanal para ver quem consegue adivinhar o número mais próximo do número do bilhete a cada semana.
Mantém os níveis de estresse relativamente baixos. Mesmo quando algo dá errado, há uma forte sensação de que os estagiários presentes vão ajudar.
Blood quer que as pessoas aprendam, façam perguntas e encontrem soluções. Houve momentos em que ela saiu da sala para cuidar de outra coisa e outros membros de sua equipe atenderam as ligações, como quando o ônibus das líderes de torcida do West Michigan pegou o caminho errado e teve que ser desviado no trânsito para um portão alternativo. Ou algo um pouco maior, como reorganizar um dos padrões de trânsito no intervalo, porque os torcedores estavam marcando 35 a 0 cedo e a equipe não queria que carros e torcedores cruzassem o mesmo campo.
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Muitos torcedores permaneceram até o final da vitória por 56 a 0. Depois do jogo, o trabalho da sede operacional ainda não acabou. A equipe ajudou as pessoas a entrar no estádio com segurança e agora tinham que levá-las para casa e controlar o fluxo do trânsito. Uma mudança na última década foi acender as luzes em todos os campos desportivos circundantes para que os adeptos tenham mais luz quando regressarem aos seus carros.
Toda semana, Hun vai para casa com uma lista de coisas que pode fazer melhor ou mais facilmente na próxima semana, ou às vezes na próxima temporada, se for uma grande ideia. Uma das coisas que funcionou durante a semana de férias do estado de Ohio neste sábado foi a maneira rápida de apagar fogos de artifício.
Depois que a torcida se dispersa, a equipe se dispersa e vai até a casa do time e aos vestiários para garantir que os times entrem no ônibus com segurança e saiam do estádio. Eles então saem do estádio pela rotunda e tiram uma selfie em família em frente à nova estátua do duas vezes vencedor do Troféu Heisman, Archie Griffin.
É um ritual que marca o fim de mais um jogo antes que chegue uma nova semana e eles se preparem para fazer tudo de novo.
“É um momento pelo qual todos podem sorrir”, disse Hoon.
(Foto superior: Jason Mowry/Getty Images)
