TUSTALOOSA, Ala. – Julian Humphrey saiu lentamente do campo com uma toalha atrás da cabeça. O técnico da equipe tentou confortá-lo, sem sucesso. Georgia tinha acabado de perder, e Humphrey, que havia desistido do touchdown da vitória, podia sentir claramente o peso disso enquanto caminhava lentamente em direção ao túnel.
Onde Kirby Smart estava esperando por ele. O técnico da Geórgia, mais conhecido por gritar e colocar um número recorde de palavrões em uma frase, puxou Humphrey. Ele deu um tapinha na cabeça. O que quer que tenha sido dito, não houve maldição nisso.
Não foi apenas Humphrey. Smart esperou no túnel e agradeceu aos seus jogadores o melhor que pôde.
“Não há resposta melhor para um líder do que os caras que vão para a guerra com você”, disse Smart. “E esses caras lutaram esta noite.”
A Geórgia perdeu para o Alabama novamente e, como sempre, encontrou uma maneira nova e dolorosa de fazer isso: envergonhada pela metade, depois se reunindo para o maior retorno da história do programa, apenas para o Alabama desistir. , 41-34.
Como lidar com essa perda? Conflito. A recuperação foi animadora, o que mostra o caráter desta equipe. O facto de a Geórgia ter de recuperar de uma desvantagem de 28-0 também pode ser um factor, especialmente depois de inícios lentos nos outros dois jogos da conferência de poder.
Esta derrota para um treinador chamado Nick Saban também é um sinal de que o Alabama está em apuros. Smart tem 97-17 como técnico da Geórgia, mas está 1-6 contra o Alabama, onde foi assistente antes de retornar à sua alma mater. O que esse registro mostra, perguntaram a Smart no sábado à noite?
“Não sei que histórico todo mundo tem contra eles?” Inteligente disse sorrindo. “Qualquer um é melhor do que 1-6 depois de ter jogado contra eles seis vezes. Acho que não.”
Na verdade, Hugh Freeze, que trará a equipe de luta livre de Auburn para a Geórgia no próximo sábado, está 2-4 contra o Alabama entre seu tempo em Ole Miss e Auburn. Gus Malzahn fez 3-5 como técnico de Auburn contra o Alabama.
Mas, para ser justo, Freeze e Malzahn levam o Alabama para casa todos os anos. Smart terá que esperar até o próximo ano para sua primeira chance contra o Crimson Tide, em Atenas. Ele perdeu para eles duas vezes aqui e quatro vezes no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, na SEC ou no campeonato nacional.
Isto leva-nos a outra razão para o conflito: o momento desta perda. Isso não encerra a temporada dos Bulldogs. Isso significa menos margem de erro para a Geórgia rumo ao College Football Playoff e significa que ela precisa vencer dois de seus outros três jogos entre os 10 primeiros do calendário: Texas em três semanas, Ole Miss e Tennessee em novembro. (Embora Ole Miss quase certamente saia do top 10 após a surpreendente derrota em casa para o Kentucky.)
Agora surge a questão: o que significa esta perda para a Geórgia? Acabou de perder um jogo fora de casa para outro time de elite? Não há vergonha nisso. Ou o primeiro tempo foi a sequência mais emocionante, exceto pela incapacidade nos últimos minutos de fechar a reviravolta épica?
As coisas que foram presumidas sobre a Geórgia durante a temporada número 1 não são mais presumidas, começando pelo quarterback. Carson Beck estava no seu melhor e pior na noite de sábado. Ele estabeleceu os recordes de sua carreira em jardas de passe (439) e viradas (quatro, incluindo três interceptações, depois de nunca lançar mais de uma em um jogo).
“Naquele primeiro tempo, provavelmente jogamos péssimo”, disse Beck. “Não acho que precisamos assistir ao filme para vê-lo. Não temos dado o nosso melhor e isso começa por mim, tenho que ser melhor. Mas estou feliz com a forma como lutamos. Fizemos todo o caminho de volta, mas não conseguimos fechar. “
Beck teve que compensar tudo o que fez no quarto período, quando se mostrou confiante e arremessou a bola com força. Durante a maior parte do resto do jogo, ele hesitou e não viu bem o campo, alguns dos mesmos problemas que teve no jogo contra o Kentucky e no início contra Clemson.
O que aconteceu com Beck? A explicação fácil é que ele sentirá falta de Brock Bowers e Ladd McConkey, mas esquecerá o jogo contra Clemson deste ano, quando, contra uma defesa muito boa, arremessou para 278 jardas e dois touchdowns. Ou mesmo os jogos do ano passado, quando não contou com Bowers e McConkey, que perderam quatro e cinco jogos, respectivamente.
Nas últimas semanas, a questão de saber se a Geórgia tem craques suficientes foi aberta aos recebedores na noite de sábado. Arian Smith, Dillon Bell, Dominique Lovett… eles podem jogar. O bullpen deles só precisa jogar como no ano passado.
Depois, há a defesa da Geórgia. Pelo lado positivo, recuperou-se bem na segunda parte do segundo tempo – até o final, jogando na defesa de shutout. Do lado ruim, bem, quatro touchdowns nas primeiras quatro tentativas do Alabama. Jalen Milro e Ryan Williams pareciam dois dos melhores jogadores do futebol universitário e, quem sabe, podem ser. A Geórgia deveria estar cheia de futuros zagueiros, mas no início do jogo de sábado parecia superada contra uma típica defesa inteligente.
“Obviamente, não estávamos realmente preparados, e isso é culpa minha no primeiro tempo”, disse Smart. “Não fizemos um bom trabalho, especialmente defensivamente.”
Esta foi uma visão macro. Visão micro: a estratégia de punting original da Geórgia Milro correu 104 jardas e completou seus primeiros 11 passes. A Geórgia teve mais sucesso quando recuou.
“Fomos agressivos no primeiro tempo e aproveitamos algumas chances”, disse Smart. “No segundo tempo jogamos um pouco mais de cobertura. Fizemos várias paradas. Tivemos a bola no ataque. Quando você para, você se dá uma chance. “
E os Bulldogs tiveram mais que uma chance. Eles estavam na liderança antes de Mill atingir Williams, que passou por Humphrey e desceu pelo campo até a end zone. Humphrey imediatamente apertou o cinto e o safety Malaki Starks disse a Humphrey para manter a cabeça erguida e se preparar para a próxima jogada.
Na jogada seguinte, Starks se atrapalhou na conversão de dois pontos. Uma noite assim para os Bulldogs.
Beck e o ataque quase tiveram outra reviravolta enquanto dirigiam para o Alabama 20, e Beck lançou um passe para Colby Young na end zone, um um contra um que eles queriam. Mas foi levado. Game Over.
Seu significado a longo prazo: Identificar.
“Não acredito em vitórias espirituais. Uma perda é uma perda. Mas temos muito que aprender”, disse o linebacker Jalon Walker. “Ainda estou muito orgulhoso deste time pela forma como competimos e lutamos”.
“Não aprendi nada esta noite que já não soubesse”, disse Smart. “Não se engane sobre isso. Esse grupo que a gente tem aí, cara, eles são unidos, estão orgulhosos. Eu disse a eles: não sei como será esse segundo tempo, mas quando assistirmos aprenderemos muito sobre nós mesmos. Veremos que tipo de personagem temos.”
Contando caracteres. Mas isso não é tudo.
No segundo tempo da Geórgia, como o segundo tempo da Geórgia em Clemson e da Geórgia em Kentucky, a Geórgia ainda pode vencer o campeonato nacional.
A questão é quando veremos esse time durante todo o jogo. Talvez a Geórgia encontre aqui algo que a impulsione à grandeza, mesmo em caso de perdas. Ou talvez quando a equipe te mostrar quem é, você tenha que acreditar.
(Foto: Kevin S. Cox/Getty Images)
