A Castle Creek Bridge é o principal ponto de acesso de Aspen, com milhares de veículos usando a ponte todos os dias.
A Câmara Municipal de Aspen parece ter revertido a sua decisão de colocar a questão de entrada de Aspen na votação de Novembro.
Em uma votação de 3 a 2, os membros do conselho pediram aos eleitores que aprovassem ou negassem uma autorização de estacionamento de duas faixas com duas faixas de ônibus no espaço aberto de Marolt. Os membros do conselho votarão a decisão final em uma reunião extraordinária na terça-feira.
A questão eleitoral proposta (copiada no final deste artigo) é uma versão modificada de uma questão eleitoral dada aos eleitores de Aspen em 2001. A Aspenites rejeitou a medida naquele ano por 56% a 43%.
A questão eleitoral proposta é:
“A Câmara Municipal será autorizada a rezonear os lotes abertos em Marolt e Thomas para uma faixa de rodagem dupla e duas faixas exclusivas para ônibus para a alternativa preferida para a entrada de Aspen descrita no Registro de Decisão de 1998?”
Se os eleitores de Aspen disserem sim à questão este ano, isso eliminará um dos maiores obstáculos à implementação da “alternativa preferida”, o projecto da entrada oeste da cidade, aprovado no processo federal de 1998.
Como a “alternativa preferida” envolve a mudança no uso do espaço aberto da cidade, ela exige uma votação no âmbito do estatuto da cidade. Embora os eleitores tenham aprovado alguns usos de transporte em espaço aberto, eles nunca disseram sim às rotas de ônibus. O procurador municipal Jim True acredita que é necessária uma votação em toda a cidade para construir rotas de ônibus na propriedade.
A “alternativa preferida” substituiria a Rodovia 82 em espaço aberto para se conectar diretamente com a West Street usando uma nova ponte sobre Castle Creek, por meio de pistas em forma de S. O realinhamento direcionará o tráfego da Cemetery Lane para o centro de Aspen através da ponte existente. O semáforo estava se movendo na Cemetery Lane até o cruzamento das ruas 7th e Main. O projeto original teria transportado duas faixas de tráfego e um corredor de metrô leve através de um espaço aberto, mas os eleitores rejeitaram os esforços para garantir financiamento para o metrô leve. A “alternativa preferida” estabelece as linhas de ônibus como substitutos adequados do metrô leve até que o financiamento esteja disponível.
Se os eleitores disserem não à questão, isso não forçará Aspen a adoptar qualquer alternativa específica. Em vez disso, a cidade continua o processo regulatório federal para considerar outras opções para entrar na cidade. Uma “alternativa preferida”, os chamados “parques divididos”, e a manutenção do alinhamento da rodovia existente poderiam ser opções neste processo. Um voto “não” nesta questão não se qualifica como um voto para manter as linhas S.
A votação de terça-feira parece reverter a decisão do conselho de 20 de agosto contra uma questão eleitoral de admissão. Esta decisão também foi por 3-2 votos.
O vereador John Doyle deixou de se opor à questão eleitoral de 20 de agosto e passou a apoiá-la na noite de terça-feira. Doyle não explicou por que mudou de posição, embora tenha dito que apoia a “alternativa preferida” devido aos seus benefícios para o transporte público e opções de evacuação de emergência.
Doyle juntou-se aos proponentes originais das questões eleitorais, o vereador Sam Rose e o vereador Ward Hauenstein, para reverter a posição do conselho. O prefeito Torre e o vereador Bill Guth permaneceram contrários à questão.
Torre disse que a pergunta era “enganosa” para o público, dizendo que reduzia o número de escolhas na mente dos eleitores e os forçava a responder à pergunta binária aceita: “alternativa preferida”, ou curva S.
“Você não está oferecendo uma alternativa aqui”, disse Torre. “Será a alternativa preferida ou o dinheiro existente na mente das pessoas.”
Torre tem-se manifestado abertamente na sua oposição à reconstrução da autoestrada de quatro pistas em espaço aberto, que considera um desvio da intenção original da construção do metro ligeiro.
Embora Rose também se oponha à “alternativa preferida”, ela apoiou a questão eleitoral para determinar o sentimento da comunidade.
“Dizer que a alternativa preferida está morta sem que o público a vote é colocar-me acima do que o público pode dizer”, disse Rose.
Os membros do conselho votaram em 12 de agosto (também por 3 votos a 2) para explorar outras opções além da “alternativa preferida” como meio de substituir a antiga ponte de Castle Creek. Os membros do conselho decidiram enviar uma carta ao Departamento de Transportes do Colorado solicitando aprovação regulatória para substituir a ponte, bem como explorar uma possível opção de “parque dividido” para a entrada de Aspen.
O conselho discutiu o texto da carta durante uma revisão anterior na reunião de terça-feira.
“Ao longo das últimas três décadas, a sociedade, o seu congestionamento de tráfego e o contexto do trânsito acessível mudaram”, afirma a carta. “Alguns membros da comunidade de Aspen afirmaram que a Alternativa Preferida não representa o contexto atual e que alternativas deveriam ser exploradas.”
A “Alternativa Preferida” é o único plano de entrada de Aspen atualmente aprovado pela Lei de Política Ambiental Nacional. O CDOT disse que criará a “alternativa preferida” quando a ponte existente de Castle Creek precisar ser substituída.
A ponte, que já passou mais de 10 anos do seu projeto de 50 anos, está se aproximando do ponto em que a lei estadual exige substituição ou reabilitação. De acordo com um relatório anterior da Jacobs Engineering, uma substituição completa seria a forma mais eficaz de resolver o colapso da ponte.
A ponte existente manter-se-á na “alternativa preferencial”, embora seja uma ponte de via dupla que não se destina ao tráfego rodoviário.
O CDOT teria dito informalmente aos funcionários da cidade que seria necessária a reabertura da aprovação de 1998 para construir a ponte de três pistas descrita na carta. Os opositores da “alternativa preferida”, incluindo um advogado contratado pelos Amigos de Marold Park e Open Space, argumentam que a substituição da ponte existente por uma opção de três vias não deveria exigir um processo tão complicado.
Notavelmente, a pergunta da carta diz respeito a um projeto de três pistas da Jacobs Engineering que exige a adição de uma faixa de acesso adicional ao lado a jusante da Rodovia 82, da ponte até além da Maroon Creek Turnpike. As características desta linha podem afetar o processo de aprovação da NEPA para esta opção.
Para evitar completamente a construção de uma “alternativa preferida” e substituí-la por uma joint venture “única”, a cidade e outras agências estaduais precisariam reabrir a aprovação federal de 1998 e buscar uma nova aprovação para um plano diferente. O resultado deste processo não pode ser determinado antecipadamente, portanto um tiro dividido não é um resultado garantido. Uma rota dividida transportaria o tráfego de entrada ao longo da faixa da rodovia existente e das curvas em S, enquanto o tráfego de saída fluiria sobre a nova ponte e cruzaria o espaço aberto.
Os defensores do disparo dividido dizem que isso reduz a necessidade de curvas em S, ao mesmo tempo que minimiza o impacto em espaços abertos.
O CDOT disse que a cidade teria que pagar por um novo processo de aprovação do NEPA se quisesse substituir a “alternativa preferida” por outro plano. A carta do Conselho também tenta confirmar isto.
A carta também pergunta ao CDOT quais serão seus primeiros passos caso a ponte receba uma classificação “ruim” em sua próxima inspeção.
“Em parte da linguagem que ouço na comunidade, acho que o medo se baseia na forma como é apresentado, e não no processo real”, disse a gerente municipal Sarah Ott na reunião de terça-feira.
Ott disse que é provável que mais fechamentos sejam para manutenção, mas é improvável que a ponte seja fechada em grande escala na ponte Blue Mesa, no condado de Gunnison. A ponte, uma ligação vital entre as áreas de Montrose e Gunnison, foi subitamente fechada em Abril, depois de o estado ter descoberto fissuras perigosas no seu aço.
Ott disse que o fechamento da Blue Mesa foi uma “anomalia”.
“Eles aprendem sobre (a raça Castle Creek) todos os anos”, disse Ott. “Não vejo que um dia seja uma paralisação drástica.”
