Pelo menos duas vezes antes de 1º de agosto, D’Onta Foreman acreditou ter pegado uma bola de futebol pela última vez.
Ele se machucou, foi dispensado e ficou de fora desde que entrou na liga, e há muito tempo está pronto para considerar sua jornada na NFL uma jornada selvagem – e às vezes, pronto para chamá-la de carreira. Foreman manteve os interesses comerciais longe do futebol e, embora geralmente estivesse a apenas um telefonema de se envolver diretamente neles, ele sempre optou por atender ligações de times interessados.
O telefone continua tocando. A viagem continuou.
Por algumas semanas em agosto, Foreman disse que estava grato por ter recebido alta do hospital depois de sofrer uma lesão no pescoço no campo de treinamento e os médicos disseram para jogar novamente. Ele foi então reivindicado pelo Cleveland Browns em 27 de agosto, dois dias depois, e então jogou apenas um snap na abertura da temporada antes de iniciar uma corrida na Semana 2 em Jacksonville. Atuando como tight end e tight end, Foreman correu 14 vezes para 42 jardas enquanto os Browns conquistavam sua primeira vitória da temporada.
Depois de ficar fora do rodízio na Semana 1, Foreman disse que está “ansioso” para voltar à ação em Jacksonville.
“É claro que eu queria jogar, então sabia que só precisava vir trabalhar e conseguir”, disse Foreman. “Sinto que tive uma boa semana de treino. Todos os dias você tem que mostrar e provar seu valor. Já estive lá antes.”
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Os Browns são o quarto time de Foreman nas últimas quatro temporadas. Em 2017, Foreman fez um touchdown de 34 jardas com o Houston Texans para selar a vitória sobre o Arizona Cardinals, mas rompeu o tendão de Aquiles no final do jogo. Desde então, ele está em movimento – em testes, times de treino, na frente do rodízio em algumas semanas e na lista de inativos em outras.
Ele também atingiu um de seus pontos mais baixos. Em outubro de 2021, Foreman estava esperando em sua casa em Houston que um time da NFL o contatasse com uma oferta de emprego quando recebeu outro tipo de ligação. Seu pai, Darrek, morreu quando seu avião capotou em uma rodovia de Oklahoma.
Foi a segunda vez em cinco anos que Foreman experimentou a perda de um membro próximo da família. Durante sua última temporada de faculdade na Universidade do Texas, seu filho D’Onta Jr. nasceu quatro meses prematuro e morreu sete semanas depois de uma infecção intestinal.
“Perder meu filho foi a coisa mais difícil pela qual já passei”, disse Foreman. “Quando perdi meu pai, já estava passando por uma parte difícil da minha vida. Passei de um alto nível e da NFL para perceber que precisava de uma mudança. Bati em uma parede e não sabia se voltaria a jogar futebol. Passei por depressão… me arrependi. Passei de Houston, onde queria jogar e pensei que tinha tudo, para não ter certeza se iria jogar, então perdi meu pai. Eu tenho que mudar e mudar é difícil. Mas tenho que ser rigoroso.
“Eu cresci com minhas dificuldades. Eu fui humilhado. Quando você é jovem, você pode não apreciar tudo o que tem até que tudo seja tirado de você. Então, o que acontece quando você chega a esse ponto? Eu estava simplesmente grato, cara. Tentei aparecer e ser grato e trabalhar todos os dias, todas as semanas. Tive que confiar em mim e na minha família. Sinto que todos na minha família são iguais. Somos pessoas fortes e, seja o que for que nos empenhemos, não paramos até terminarmos o trabalho.”
A tatuagem no peito de Forman se estende. Lê-se: “Família acima de tudo.”
Uma lenda do ensino médio do Texas que correu mais de 4.300 jardas e 61 touchdowns no Texas City High, Foreman passou a estrelar na Universidade do Texas. Em 2016, ele ganhou o prêmio Doak Walker como o melhor running back do país e se juntou a Ricky Williams como o único zagueiro do Longhorn a ter uma temporada de corridas de 2.000 jardas. Ele fez um jogo de 341 jardas contra o Texas Tech em 2016, depois correu para 167 no jogo seguinte contra West Virginia – um jogo que aconteceu uma semana após a morte de seu filho.
D’Onta Foreman correu para 2.028 jardas e 15 touchdowns em sua última temporada universitária no Texas. (Michael S. Johnson/EUA Hoje)
Escolhido pelos Texans na terceira rodada em 2017, Foreman perdeu a maior parte de sua segunda temporada na NFL devido a uma lesão no tendão de Aquiles que sofreu quando era novato. Ele foi dispensado pelos Texans durante o campo de treinamento de 2019 e reivindicado pelo Indianapolis Colts. Mas apenas três semanas depois ele sofreu uma ruptura no tríceps no final da temporada. Sua próxima oportunidade veio no final da temporada de 2020, quando ele foi contratado para o time de treino do Tennessee antes de ser convocado para terminar a temporada como reserva de Derrick Henry para um time dos Titans que iria para os playoffs.
Ele assinou com o Atlanta antes da temporada de 2021, mas foi cortado no final do campo de treinamento e cortado novamente após uma curta passagem pelo time de treino. Ela passou por muitos testes nas semanas seguintes à morte de seu pai e voltou para o Tennessee depois que Henry foi ferido. Em nove jogos e três partidas como titular, Foreman teve suas três primeiras rebatidas desde sua temporada de estreia.
Embora ele tenha passado algum tempo lamentando a aposentadoria de seu pai após a temporada de 2021, ele passou sua primeira temporada na Carolina em 2022, onde obteve a melhor média da carreira de 4,5 jardas por carregamento e se tornou uma característica da equipe depois que os Panteras em reconstrução trocaram Christian. McCaffrey para o San Francisco 49ers.
Foreman passou 2023 no Chicago Bears, onde prosperou, mas não foi muito utilizado na segunda metade da temporada. Os Browns tomaram a decisão em março porque precisavam de um running back poderoso, com Nick Chubb saindo de uma cirurgia no joelho e da incerteza em todo o grupo de running back. O acordo inicial de Foreman foi de apenas US$ 350 mil, mas permitiu que ele continuasse sua carreira.
“Obviamente, altos e baixos, mas falar em jogar oito temporadas na NFL significa que foi definitivamente uma conquista”, disse Foreman. “Muita gente não chega a esse ponto ou nem chega perto. É uma benção, sabe? Eu tive muitas experiências. Claro, gostaria que as coisas fossem diferentes em alguns casos. Algumas coisas foram culpa minha. Algumas lesões, algumas coisas… isso é futebol. Você não pode escolher seu próprio caminho.”
Foreman nunca deixou Cleveland quando os Browns o libertaram no final de agosto. Ele não atingiu as isenções e se tornou um agente livre. Embora não queira entrar em detalhes sobre sua última demissão, ele disse que planeja não apenas voltar aos Browns, mas também contribuir nesta temporada.
“Como qualquer coisa, é um processo”, disse ele. “Achei que voltaria.”
Embora Foreman tenha levado uma pancada na cabeça durante um treino de equipes especiais em 1º de agosto no acampamento Greenbrier, na Virgínia Ocidental, e tenha adormecido por alguns minutos, ele disse que se lembra de tudo. Após avisar à equipe médica da equipe que sentia uma forte dor na coluna, ele ficou imobilizado e foi colocado em uma ambulância. Mas devido à localização remota e montanhosa de Greenbrier, as autoridades médicas decidiram que era melhor transportar Forman de avião para um hospital em Roanoke, Washington, para exames adicionais.
Foreman estava a bordo do helicóptero, mas ainda estava ao lado dela. Os oficiais da equipe conseguiram entrar em contato com a família de Foreman no Texas e informar que, embora a equipe médica acredite que ele está bem, ele precisará passar por vários exames e uma ressonância magnética. Isso deixou a família cambaleando nas redes sociais até horas depois, quando Foreman conseguiu conversar com os médicos e finalmente voltar ao telefone. Ao meio-dia, Foreman foi demitido.
“Dói como o inferno”, disse ele. “Sentir-se tenso, não é uma sensação boa, mas definitivamente grato.”
Quando Foreman conseguiu conversar com sua mãe, o que ele realmente queria era dormir. Ele pegou um enquanto um oficial dos Browns o devolvia ao Greenbrier, onde foi obrigado a usar um colar cervical como precaução, mas foi informado que provavelmente evitou ferimentos graves. Ele disse que atuais e ex-companheiros de equipe continuaram a observá-lo nos dias que se seguiram e, apesar de algumas dores e cansaço geral, ele “se sentiu eu mesmo novamente” em poucos dias.
Mais fotos e uma visita ao médico trouxeram boas notícias: Foreman sofreu uma concussão e foi informado de que corria baixo risco de novas lesões no pescoço se voltasse ao futebol. Durante os cinco dias de lesão, ele fez exercícios individuais no campo de treinamento. Na segunda semana da pré-temporada, ele voltou a campo.
“Estou muito grata por estar aqui, por estar viva, por ser eu mesma”, disse ela. “E como eu disse, as coisas acontecem tão rápido na vida. Você só tem que ser grato por cada momento, cada dia, cada situação que você enfrenta. melhor que puder enquanto estiver aqui.
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Após a vitória da semana passada, Foreman disse que foi bom correr com a bola novamente e “colocar minha vontade nos adversários em potencial”. Ele disse que pediu desculpas a seus treinadores e companheiros de equipe pela bandeira de ataque ofensivo que recebeu no final do quarto período, mas chamou isso de pênalti por invasão em seu esforço para selar o jogo.
“Você tem que conviver com isso”, disse ele.
Há outro jogo esta semana. Foreman ainda está vivo para sua próxima entrega.
“Tenho mudado de time em time e de posição em posição, e desde (a lesão no tendão de Aquiles) tenho tentado lutar para subir”, disse ele. “Eu consegui voltar até o morro. Mas mesmo quando você chega ao morro, pode ficar preso em uma pedra e rolar um pouco. Você tem que voltar ao topo. Então essa é a minha vida, mas eu não considero isso garantido, cara. Nem todo mundo foi feito para isso, mas eu sou.”
(Foto superior: Gary McCullough/Associated Press)
