Sarah Jean Maher, Eric Korine e Chris Johnston
Rogers assinou um acordo para comprar a participação de 37,5 por cento da Bell na Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE), proprietária do Toronto Maple Leafs e do Toronto Raptors, por US$ 4,7 bilhões, tornando-a acionista majoritária da empresa de entretenimento esportivo.
“A MLSE é uma das organizações esportivas e de entretenimento mais prestigiadas do mundo e estamos orgulhosos de ampliar nossa propriedade sobre essas cobiçadas equipes esportivas”, disse Tony Staffieri, presidente e CEO da Rogers. “Como empresa líder em comunicações e entretenimento do Canadá, esportes e entretenimento ao vivo são uma parte importante da nossa estratégia comercial principal.”
Em 2012, Bell e Rogers adquiriram em conjunto 75 por cento das ações da MLSE do Ontario Teachers’ Pension Plan.
A Sportsnet, de propriedade de Rogers, continuará a transmitir 50% dos jogos regionais dos Maple Leafs e 50% dos jogos dos Raptors. Se aprovado pela liga, o acordo permitiria à Bell, proprietária da TSN, renovar seus direitos de transmissão e patrocínio do MLSE, incluindo acesso aos direitos de conteúdo para 50% dos jogos regionais do Maple Leafs e 50% dos jogos do Raptors.
Como o acordo afeta os Raptors
Do lado da NBA e dos Raptors, a notícia chama a atenção de uma pessoa: o presidente e vice-presidente da equipe, Masai Ujiri. Quando Ujiri estava concorrendo a um novo contrato em 2021, o presidente da Rodgers, Edward Rodgers, tomou a decisão de contratar Ujiri como principal executivo da NBA, dois anos depois de ganhar o título. Nem sempre foi fácil desde então, com Ujiri incentivando a MLSE a se juntar a uma equipe WNBA e Rodgers sendo um grande impulsionador ao recusar essa oportunidade.
Larry Tanenbaum, que detém uma participação minoritária na MLSE, trouxe uma equipe de expansão da WNBA para Toronto a partir de 2026 e é o maior apoiador de Ujiri. Tanenbaum foi recentemente reeleito presidente do Conselho de Governadores da NBA e ainda exerce o poder dentro da liga. O contrato de Ujiri vai até 2025-26. Mas com Rodgers supostamente elegível para comprar a participação minoritária de Tanenbaum em 2026 e o contrato de Ujiri expirando ao mesmo tempo, é fácil imaginar como seria o relacionamento entre Ed Rodgers como líder indiscutível da organização e Ujiri – se é que isso aconteceria.
Rogers também é dono do Toronto Blue Jays e de seu estádio, Rogers St. – Eric Corin, escritor de batidas dos Raptors
Como isso afeta as folhas de bordo
A mudança de propriedade ocorre em um momento interessante para os Maple Leafs, que chegaram aos playoffs por oito anos consecutivos, mas só passaram da primeira rodada uma vez durante esse período. Isso não foi suficiente para os fãs obstinados do time ou do MLSE.
Keith Pelley, que foi contratado em um torneio europeu de golfe em março para se tornar CEO da MLSE, deixou isso claro quando falou aos repórteres após a derrota dos Leafs na primeira rodada para Boston em maio.
“Os torcedores aqui não só merecem o campeonato, mas também o exigem. E não há consolo”, disse Pelley. “Não viemos aqui para vender camisas. Estamos aqui para vencer. E vamos fazer tudo o que pudermos para que isso aconteça.”
A maneira como o novo conselho de administração lidará com o departamento de operações de hóquei será interessante, dada a crescente impaciência com a falta de sucesso da organização nos playoffs. Brendan Shanahan está em seu 11º ano como presidente dos Leafs e acredita-se que esteja na última temporada de seu contrato, embora tenha se recusado a comentar sobre o status de seu contrato quando questionado. Atlético em maio.
O gerente geral Brad Treliving entra em sua segunda temporada com os Leafs, tendo contratado o técnico Craig Berube durante o verão.
Quanto à mídia, a BCE anunciou que garantiu mais 20 anos de direitos como parte da venda. A TSN está programada para transmitir 26 jogos dos Leafs regionalmente durante a temporada 2024-25. – Chris Johnston, escritor sênior da NHL
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(Foto: David Kirouac/Icon Sportswire via Getty Images)
