Quem estava nas arquibancadas de Old Trafford na noite de terça-feira seria perdoado por perceber que a atenção do país, por uma ocasião, não treinou no Manchester United. As complicações do formato alargado da Liga dos Campeões significam que, quando a equipa de Erik ten Hag entrar na Carabao Cup, a maioria das pessoas interessadas em futebol se concentrará no início da principal competição da Europa.
A identidade dos visitantes do Sir Matt Busby Way serve para destacar a diferença entre o status atual do United e onde eles estão. O Barnsley é um clube de prestígio fundado em 1887, mas atualmente ocupa o sétimo lugar na League One, cerca de 41 posições atrás do United na classificação inglesa. Eles estão na Itália para receber o AC Milan na mesma noite que o arquirrival do United, o Liverpool, em East Lancs Road.
Este jogo no San Siro é daquele tipo que vai aumentar o FOMO do United. Não apenas o medo de perder conexões interessantes que mexem com o sangue, mas também o medo de perder as recompensas financeiras correspondentes. O Manchester City ganhou 134,9 milhões de euros (113,6 milhões de libras; 150 milhões de dólares) ao vencer a Liga dos Campeões de 2022-23, enquanto o Sevilla ganhou 21,8 milhões de euros.
Na verdade, o United arrecadou mais dinheiro do que qualquer outro clube na Liga Europa há dois anos, chegando aos quartos-de-final e recebendo 32,6 milhões de euros, a classificação mais elevada de sempre e uma quantia significativa do mercado, o que afecta o valor de cada clube. trouxe direitos televisivos nacionais da liga. Mas ainda é uma quantia enorme de dinheiro que poderia ser ganha na Liga dos Campeões.
Com o United anunciando uma perda de £ 113,2 milhões na semana passada e uma dura repressão às regras de gastos na Premier League e na UEFA, um retorno ao topo da tabela europeia parece crucial para as perspectivas de investimento de Sir Jim Ratcliffe. A chegada de Barnsley a Old Trafford será uma lembrança emocionante enquanto o hino da Liga dos Campeões soa por todo o continente.
É claro que o futebol deve ser mais uma questão de emoção do que de economia, e uma eliminatória da Taça nacional pode proporcionar muita diversão se houver drama. Mas também requer um elemento de risco, e a única maneira que poderia acontecer contra um adversário da Ligue 1 se o United ficasse para trás não seria a ideia de diversão de Ten Haag.
Dito isto, parece que um número suficiente de apoiantes acha que vale a pena passar uma noite sob os holofotes para gerar vendas. As vendas têm sido mais lentas do que o normal e o clube flexibilizou as regras de transferência de ingressos para a temporada para tentar garantir assentos, mas mais de 70 mil foram comprados no fim de semana passado, o que significa que é hora de os últimos milhares irem.
No entanto, mesmo aqueles que estiveram presentes dirão que preferem receber o Barcelona em Barnsley. Talvez até o Slovan Bratislava, adversário do City na Liga dos Campeões no dia 1º de outubro. Juventus, Bayern de Munique e Real Madrid iniciam suas campanhas europeias ao mesmo tempo em que Darrell Clarke conversa sobre seu time com os jogadores do Barnsley.
O novo formato de 36 equipas da Suíça na Liga dos Campeões significa que nem todos os jogos são emocionantes. Por exemplo, o Aston Villa começa com Young Boys. Mas há uma corrente de influência à qual o United gostaria de acrescentar seu nome. A Carabao Cup, troféu que Ten Hag orgulhosamente ergueu na sua primeira época em Inglaterra, não ajuda essa ambição, por isso a questão é até que ponto o treinador do United leva a competição a sério.
Ele expressou preocupação com a lista de jogos, que verá cada clube disputar dois jogos extras garantidos na Liga dos Campeões e na Liga Europa este ano, e descreveu repetidamente o futebol moderno como “a sobrevivência do mais apto”. Mas ele também sabe que os talheres são importantes. A FA Cup efetivamente salvou seu emprego, assim como a entrada na Liga Europa e a renda extra que tornou a janela de transferências de verão mais administrável.
Ten Hag quer se manter forte na Carabao Cup, embora seja um truque pensar que ele não fará diferença. Para a visita do Crystal Palace na mesma fase da temporada passada, ele substituiu sete jogadores do elenco anterior da Premier League. Quer ter a oportunidade de mudar as suas opções ao longo da campanha, tendo em conta que a época passada foi uma situação de necessidade devido a lesões.
“Nosso objetivo é o prêmio, é uma oportunidade, por isso estamos levando isso a sério”, disse Ten Haag na segunda-feira. “Espero ter dor de cabeça, porque no ano passado também tive dor de cabeça, mas os jogadores não. Espero ter o maior número possível disponível, então estou optando por jogar. Não se trata apenas dos 11 titulares. É uma dor de cabeça.”
Será a vez dos clubes da Liga dos Campeões ingleses entrarem na Carabao Cup na próxima semana, por isso a comparação com Barnsley é inoportuna. No entanto, o progresso é essencial para evitar a dor das irregularidades, e então é necessária força para garantir que na próxima vez que a Liga dos Campeões começar, o United faça parte da ação.
(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)
