Olá, torcedores do Houston Astros. Conforte-se em duas coisas. Primeiro, você não verá os Cincinnati Reds novamente nesta temporada. Depois de vencer três jogos esta semana, o Houston perdeu nove jogos consecutivos para os Reds. O time não vence um jogo no Great American Ballpark desde que foi promovido à Liga Americana em 2013.
Em segundo lugar, os Astros ainda estão no topo da pior divisão do beisebol. Por um dia nesta semana, eles foram o único time da Liga Americana Oeste acima de 0,500, resultado da espiral contínua do Seattle Mariners.
Faltam vinte e dois jogos para os Astros solidificarem sua posição nos playoffs e, com o retorno iminente de Kyle Tucker, uma escalação que finalmente está com força total. Antes de começarmos esta etapa final, vamos responder algumas perguntas dos fãs.
O que você acha da possibilidade de os Astros prorrogarem (Alex) Bregman e como seria esse contrato para ele? -Carlos R.
Volte três anos, Charles. A saída de Carlos Correa após a temporada de 2021 é o evento em torno do qual você pode basear sua opinião sobre a retenção de agente livre nacional.
Correa se tornou o rosto da franquia de Houston, seu armador de maior confiança desde o escândalo do roubo de placas e o líder indiscutível do time. Em diversas ocasiões, Correa disse que quer ser um “Astro para o resto da vida”.
O fato de a equipe não ter feito isso faz com que nos perguntemos se algum dia o farão. Sim, Jose Altuve assinou duas extensões que devem mantê-lo em Houston pelo resto de sua carreira, mas nenhum dos acordos chega perto do que Correa comandou na free agency ou do que Alex Bregman trará neste inverno. Altuve também instruiu seu agente, Scott Boras, a permanecer em Houston.
Nem Bregman nem Correa pressionaram tanto Boras. Isto não é uma admissão de que querem jogar noutro lugar, mas um reconhecimento do seu interesse em explorar o mercado aberto. Sob o comando do proprietário Jim Crane, os Astros raramente vencem guerras de lances quando esse é o caso. O maior contrato de agente livre durante a propriedade de Crane é o acordo de cinco anos e US$ 95 milhões de Josh Hader no inverno passado.
Os Astros têm direitos exclusivos de negociação com Bregman por cinco dias após a World Series. Matt Chapman concordou com uma extensão de seis anos no valor de US$ 151 milhões na quarta-feira – um acordo discutido por Boras que deve servir como ponto de partida.
Bregman é um ano mais novo que Chapman, tem um OPS+ de carreira superior e tem 1,3 vitórias a mais do que substituídos ao longo de sua carreira, de acordo com o Baseball Reference.
Bregman é agora o terceiro melhor jogador livre disponível neste inverno. Tanto ele quanto Boras estão em busca de acordos que reflitam isso. Nada no passado dos Astros sugere que eles estejam dispostos a desistir.
Você tem ideia de como Joe Espada moldará sua rotação nos playoffs? -André G.
Espada provavelmente nem sabe, Andrew. É impossível prever o rodízio da pós-temporada na primeira semana de setembro, principalmente sem saber quem jogará os Astros ou quando começarão os playoffs. Após a derrota de quinta-feira por 1 a 0, o Houston tinha cinco jogos de vantagem na Liga Americana Oeste, mas cinco jogos atrás na segunda colocação.
Os confrontos são mais importantes ao planejar uma rotação, mas antes disso, qualquer discussão inicial sobre os planos de arremesso dos playoffs deve começar com esta pergunta: Quão eficaz é a série da última temporada dos Astros contra o Cleveland Cavaliers? Houston visita o Progressive Field de 27 a 29 de setembro. O primeiro jogo da potencial série American League Wildcat será em 1º de outubro.
Se os Astros entrarem na série contra o Cleveland com uma chance remota de conquistar o primeiro ou segundo lugar na Liga Americana, Espada e seus dois treinadores de arremessadores terão um enigma interessante. Garantir um adeus e evitar uma série de três jogos onde tudo é possível parecia benéfico. Dessa forma, os melhores titulares de Houston estarão garantidos para uma possível série Wild Card.
Supondo que os Astros queiram seus arremessadores em descanso permanente, é improvável que quem iniciar a abertura da série contra os Cubs lance o primeiro jogo da Wild Card Series. O titular do segundo jogo contra o Cleveland não terá descanso regular até o jogo 3 da Wildcat Series – esse jogo nem está garantido.
A principal prioridade do Houston deve ser vencer a Liga Americana Oeste. Três jogos no Minute Maid Park contra o Seattle Mariners, de 23 a 25 de setembro, podem resolver o problema. O clube precisa eliminar três jogadores consecutivos na série, ver o que acontece no campeonato no fim de semana de 26 de setembro e depois planejar os próximos dias.
Se (Spencer) Arrigetti continuar a ser uma estrela e (Justin) Verlander não voltar à forma em abril e maio, você acha que os Astros colocarão Justin na rotação dos playoffs sobre Arrigetti por causa das futuras gerações de HOF? – Guilherme T.
Justin Verlander tem um ERA de 6,75 desde que voltou de uma lesão no pescoço. (Maria Lysaker/Getty Images)
William fez a pergunta antes de Arrighetti permitir nove corridas merecidas e receber duas rebatidas em um início desastroso contra os Reds na quarta-feira. É uma jornada fantástica no meio de uma grande escalação, mas mostra os perigos de coletar pequenas amostras durante uma longa temporada.
As reações ao retorno de Verlander após lesão foram impressionantes, talvez devido a algumas das atuações mais produtivas dos outros cinco jogadores ao seu redor. Verlander e o técnico Joe Espada reconheceram que era semelhante ao treinamento de primavera.
A partida miserável de segunda-feira contra os Reds, disse Verlander, foi como o início de seu terceiro treinamento de primavera. Se algum arremessador do Astros se beneficiou da paciência ao retornar de um hiato de dois meses, é o nove vezes vencedor do All-Star e três vezes do Cy Young Award. Verlander toma esta pista.
Nenhuma das últimas três partidas foi um Verlander clássico, mas seria errado agir como se todas fossem um desastre total. Ele manteve uma escalação perigosa do Red Sox com duas corridas e quatro rebatidas em cinco entradas durante seu primeiro retorno. Seis dias depois, uma bola perdida arruinou uma boa noite contra o Philadelphia Phillies.
Uma ERA de 6,75 nas últimas três partidas de Verlander não pode ser escondida. Uma média FIP de 3,66 e uma média de rebatidas de 0,367 nas bolas em jogo sugerem que a culpa é de algum azar, mas caminhar seis rebatidas, desistir de 19 rebatidas e produzir 39 rebatidas em 113 entradas apresentam seus próprios problemas.
Mas não se engane: neste momento, Verlander não será a primeira ou segunda escolha dos Astros para iniciar um jogo de playoffs. Framber Valdez e Hunter Brown. Yusei Kikuchi está tendo um desempenho bom o suficiente para ser a terceira opção do Houston, embora o time tenha relutado em enfrentá-lo três vezes consecutivas.
Pensamentos sobre preferências sazonais? Eles estão pensando em assinar novamente com Kikuchi? Canto DE? -Cole S.
Atualizar a escalação deve ser a principal prioridade de Houston, disse Cole. Encontrar estabilidade na primeira base, potencialmente substituir Bregman na terceira base e adquirir um outfielder de canto devem estar no radar do gerente geral Dana Brown.
Fazer isso num mercado com posição enxuta torna a tarefa de Brown mais difícil. Não, os Astros não estão perseguindo Juan Soto seriamente, mas devem estar entre os muitos times que cortejam Anthony Santander, um rebatedor que está tendo um ano produtivo de plataforma.
Anthony Santander fez uma grande rebatida contra os Astros no dia 23 de agosto. (Maria Lysaker/Getty Images)
O Santander, que tem muitos laços com jogadores e treinadores do Astros, poderia oferecer profundidade tanto no campo esquerdo quanto na primeira base. A recontratação de Bregman manteria a estabilidade na sede do clube e em uma posição em que Houston carece de um sucessor interno. Se Bregman conseguir um acordo maior em outro lugar, encontrar um jogador de terceira base competente – mesmo que seja apenas uma parada em um contrato de um ano – deve ser o foco.
Já Kikuchi é representado por Boras, que quase sempre incentiva seus clientes a testarem o mercado aberto. Kikuchi terá 33 anos e está no meio de um forte mercado inicial que será liderado por outros clientes do Boras, Corbin Burns e Blake Snell, juntamente com Jack Flaherty.
Houston está programado para devolver Valdés, Brown, Ronel Blanco e Arrigetti de sua rotação atual. Luis Garcia também deve estar pronto para contribuir, e o status de Lance McCullers Jr. permanece um mistério. Adicionar outro veterano pode ser benéfico. A equipe poderia fazer pior do que Kikuchi, que parece estar gostando dos novos companheiros e, sem dúvida, das instruções que está recebendo.
Qual é o plano com Blanco? Quantos começos faltam até ele estar no cercado? -Daniel S.
Espada disse aos repórteres em Cincinnati que os Astros terão a próxima vez de Blanco no rodízio, Daniel.
Dado que Blanco já lançou 148 1/3 innings – e o próximo dia de folga de Houston na segunda-feira – isso não deveria ser uma surpresa. Blanco só se tornou titular em tempo integral na temporada passada e nunca arremessou mais de 125 entradas em sua carreira.
Blanco está em território desconhecido, e os Astros podem precisar deixá-lo perder força para uma temporada regular – onde ele poderia potencialmente contribuir na pós-temporada.
O que acontecerá com a defesa de (Jeremy) Peña mais tarde? -Michael S.
Não foi bom, Michael. Peña cometeu sete erros nos últimos 23 jogos e foi o culpado na quarta-feira seguinte, quando Amed Rosario dobrou a luva.
Espada e seus treinadores expressaram apoio unânime a Peña, que está a dois anos de ganhar a Luva de Ouro. Todas as suas métricas defensivas caíram desde então. Ele vale menos-4 fora do meio acima e menos-3 defesa de corrida salva. Ambos os números foram positivos em cada uma das duas temporadas anteriores.
Peña ainda é capaz de fazer excelentes jogadas. O arremesso de Valdez foi salvo na semana passada contra o Kansas City Royals. Ele jogou um jogo semelhante esta semana em Cincinnati, mas as inconsistências são claras. Espada não está preocupado com o cansaço e não acredita que o dia de folga beneficie Peña. A equipe acredita no histórico de Peña.
Qual é o interesse da equipe em não revelar a verdade sobre a lesão de Tucker mais cedo? -Casey W.
Ninguém, Casey, a menos que o clube pense que é do seu interesse encorajar uma estrela em ascensão e prejudicar a sua percepção pública. Se você descobrir um, envie-me um e-mail para crome@theathletic.com.
(Foto principal de Alex Bregman: Logan Rielly / MLB Photos via Getty Images)
