Apesar da saída feia de Anthony Richardson, os Colts superaram os Bears e evitaram 0-3 na largada

INDIANÁPOLIS – O Chicago Bears encerrou o show. Quando o running back Trey Sermon do Indianapolis Colts desistiu do quarterback Anthony Richardson, a defesa do Bears imediatamente o acertou nas costas. Havia três jardas entre Sermon e a end zone quando ele subiu para o segundo gol no final do terceiro quarto, no domingo, no Lucas Oil Stadium, mas ele balançou as pernas.

Os árbitros ainda não encerraram o jogo, então os companheiros de equipe de Sermon o ajudaram a mantê-lo vivo. A primeira pessoa que colocou a mão nas costas do Sermão foi seu quarterback. Richardson, que foi seguido por vários Colts, uniu-se e empurrou Sermon coletivamente até que ele finalmente cruzou a linha do gol.

“Você precisa encontrar uma maneira de ajudar o time se não estiver passando a bola”, disse Richardson, sorridente, que teve um dos piores jogos de sua curta carreira no domingo. “Eu estava apenas tentando encontrar uma maneira de ajudar o time.”

A captura de Sermon, sua primeira como Colt, foi fundamental para a vitória de Indianápolis por 21-16 sobre Chicago e a escolha geral número 1, Caleb Williams. Richardson ficou todo sorrisos depois e ficou feliz em elogiar Sermon e o resto de seus companheiros de equipe, ao mesmo tempo que admitiu que não estava cumprindo sua parte no trato.

Richardson teve algumas jogadas explosivas, como uma finalização de 44 jardas para Alec Pierce no segundo quarto e uma finalização de 40 jardas para Kylen Granson alguns minutos depois. Mas, na maior parte do domingo, Richardson não parecia um quarterback da franquia da NFL. Nem perto. Ele era errático, impreciso e instável, especialmente em arremessos de bandeja sem os quais nenhum quarterback da NFL pode ter sucesso.

“Cara, eu não sei”, disse Richardson quando questionado por que ele tem dificuldade com passes aparentemente simples. “Cara, só preciso me acalmar e deixar a bola rolar. Eu só preciso me dar tempo e um pouco de graça. Quando não faço passes lá, eu me chuto porque é tipo: “Cara, não quero perder nenhum passe”. Essas coisas acontecem, mas eu não quero que aconteçam. Só preciso jogar melhor.”

Richardson completou 10 de 20 passes para 167 jardas com duas interceptações. O técnico do Colts, Shane Steichen, culpou a primeira jogada, chamando-a de uma decisão ruim no segundo quarto, no terceiro gol da linha de 3 jardas do Chicago. Richardson tentou lançar o passe para o wide receiver Ashton Dulin, mas ele rasgou e pegou na zona final.

O segundo foi ainda mais assustador quando Richardson perdeu a bola para o wide receiver Michael Pittman Jr. na primeira jogada do segundo tempo. Jaylon Johnson, que parecia que o passe era para ele, pegou com facilidade.

“Vamos continuar trabalhando nisso”, disse Steichen. “Temos que trabalhar nisso. Mais uma vez, tenho toda a fé do mundo nele. Só temos que colocar as repetições em prática e continuar.”

Ainda não se sabe se Richardson, que agora tem seis tackles em três jogos este ano, pode se tornar mais preciso e proteger a bola. Mas no domingo, assim como Richardson estava (literalmente) apoiando Sermon para aquele TD do terceiro quarto, o resto do time esteve de costas durante todo o jogo.

Jonathan Taylor liderou com 135 jardas no total (23 corridas para 110 jardas e uma recepção para 25 jardas). Ele acertou a end zone duas vezes, com destaque para uma corrida de 29 jardas no segundo quarto que também incluiu uma assistência de Richardson.

“Eles pressionaram um pouco ali mesmo e quando eu dei para ele, eu disse a ele que o níquel (esquina) estava chegando”, disse Richardson. “Então ele rapidamente entrou, tomou uma decisão e simplesmente fugiu.”

A corrida de Taylor ajudou a torná-lo seu segundo jogo consecutivo de corrida de 100 jardas. A última vez que ele fez isso? Quando ele ganhou o título corrido da liga em 2021.

“Isso diz muito sobre a equipe e a confiança que eles depositam em você”, disse Taylor sobre sua carga de trabalho. “Mas também mantém você preso e focado porque você sabe: ‘Ei, nós confiamos em você, então faça o trabalho.’ Mas é para isso que você trabalha.

Uma unidade que se destacou e foi necessária foi a frente defensiva. Depois de desistir de 474 jardas corridas nos dois primeiros jogos da temporada, o maior número de qualquer time nos dois primeiros jogos da temporada desde os Colts em 1978, Indianápolis finalmente revidou. É verdade que os Bears não foram os cadáveres no jogo de domingo, mas Indianápolis certamente não os deixou começar como uma sensação. Chicago correu apenas 63 jardas em 28 tentativas (2,3 jardas por corrida).

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“Nós realmente sabíamos que tínhamos que entrar como defesa, quem seríamos e como seríamos vistos nesta liga”, disse o linebacker Zaire Franklin. “Só a ideia de deixarmos as pessoas nos darem a bola à vontade era inaceitável, irmão. Exigiu muita reflexão da parte de todos, inclusive eu.”

A habilidade de corrida de Chicago levou Williams a arremessá-lo 52 vezes. Ele completou 33 delas para 363 jardas, mas também lançou duas interceptações – cada uma do cornerback do Colts, Jaylon Jones.

Durante seus primeiros 19 jogos na NFL, o profissional do segundo ano não fez nenhum touchdown. No domingo, ele acertou um par, um no segundo quarto e um no terceiro trimestre. Ambos estavam perto da linha lateral e exigiam “atenção dos pés”, como Steichen gosta de dizer.

Jones jogou como wide receiver no ensino médio e, brincando, credita isso ao seu trabalho de pés. Mas ele também agradeceu a seus companheiros de equipe, como Franklin, por lembrá-lo de que depois que o wide receiver do Texas Nico Collins lhe deu um passe quase impossível na semana 1 que selou a derrota dos Colts, ele “destinado” a jogar um grande jogo.

Neste jogo, Jones pegou a ponta da bola. No domingo, ele estava em melhor posição.

“É uma liga muito acirrada”, disse Jones. “… Agradeço que meus veterinários me ouçam e fiquem ao meu lado.”

E, juntos, permanecer nesta temporada.

Um início de 0-3 poderia ter colocado as esperanças dos playoffs de Indianápolis em risco de vida, mas os Colts encontraram uma maneira. O lado defensivo júnior Layatu Latu demitiu Williams no quarto período, levando ao touchdown final de seu time, uma corrida de 1 jarda de Taylor.

“Não é um bom começo para todos”, disse Latu sobre a temporada de 2024, já parecendo mais sábio do que sua idade. “Mas enquanto aproveitarmos esta vitória, isso aumentará muito a nossa confiança. No entanto, não nos concentramos muito em vitórias. No momento, estamos apenas focados nos Steelers e tentando vencê-los”.

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(Foto: Michael Hickey/Getty Images)



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