O último e único jogo anterior da Carabao Cup durante a passagem de Ange Postecoglou no Tottenham foi disputado em Craven Cottage em 29 de agosto do ano passado.
Foi apenas o quarto jogo da gestão de Postecoglou e ele decidiu que era uma boa oportunidade para ver alguns jogadores que não tinham sido muito utilizados na Premier League. Assim, ele fez nove alterações no time que acabara de vencer por 2 a 0 em Bournemouth. O “Tottenham” empatou com o “Fulham” por 1 a 1 e depois perdeu nos pênaltis.
Depois, Postecoglou insistiu que não tinha perdido a Taça da Liga ao fazer tantas mudanças.
“Não existe futebol europeu, então como posso encontrar informações sobre os nossos jogadores?” Além do jogo, qual era a minha chance de fazer isso? Todos fazem parte do nosso clube. Estamos na fase de descoberta, por isso precisamos entender e dar aos jogadores a chance de contribuir, porque é para isso que eles estão aqui.”
De certa forma, isso não importava. Os Spurs retornaram ao time titular quatro dias depois para o jogo da liga em Burnley e continuaram seu excelente início de temporada na Premier League com uma vitória por 5-2 – um padrão contra o qual têm lutado desde então.
Mas, por outro lado, foi uma oportunidade perdida. Como os Spurs não estão na Europa, eles sempre tiveram uma carga leve na última temporada – mais uma razão para investir recursos na Copa da Liga e lutar pelo primeiro prêmio. E embora não saibamos exatamente o que Postecoglou aprendeu com os jogadores que estreou naquela noite, vários deles contribuíram mais do que o suficiente para o Spurs no ano passado.
Fraser Forster não iniciou nenhum jogo oficial pelo Spurs desde então. Davinson Sanchez foi vendido ao Galatasaray seis dias depois. Oliver Skipp e Giovani Lo Celso foram titulares de apenas mais cinco jogos pelo Spurs. Foi a última partida de Ivan Perisic pelo Tottenham.
Um ano depois, Postecoglou ainda enfrenta um dilema. Os Spurs viajam para Coventry City na noite de quarta-feira para iniciar sua campanha na Copa da Liga (agora Spurs são na Europa, entram na Taça da Liga na segunda eliminatória e não na terceira eliminatória). E Postecoglou tem que se perguntar novamente se este é um jogo que ele deseja usar para aprender seus jogadores ou um jogo que deseja vencer.
Jogadores do Tottenham durante a derrota nos pênaltis da temporada passada para o Fulham (Jacques Feeney/impedimento via Getty Images)
Claro, será tentador experimentar alguns novos jogadores na Coventry Building Society Arena. Nem Lucas Bergwall nem Archie Gray iniciaram um jogo oficial pelo Spurs. Jed Spence ainda não foi titular no Spurs, apesar de ter feito sua estreia há mais de dois anos. Timo Werner ainda não começou esta temporada. Alguns fãs querem dar uma primeira olhada em Mikey Moore.
E, no entanto, fazer grandes mudanças no time titular que vai para o jogo de quarta-feira agora é um risco para Postecoglou. Quando ele fez essas mudanças na temporada passada, o fez em uma posição de força. Ele começou bem no Spurs, eles estavam ganhando jogos e Postecoglou já tinha um empréstimo no banco. O fato de o Spurs ter vencido jogos do campeonato após a saída do Fulham fez com que aquela noite ruim fosse rapidamente esquecida.
Mas o quadro é diferente agora. O Tottenham venceu apenas uma vez em quatro jogos nesta temporada. Eles não estão jogando muito mal: a defesa parece melhor do que na segunda metade da temporada passada. Eles dominam consistentemente a posse de bola, mas apenas lutam para converter essas posses em chances e gols. Mas os shakers não se definem por desempenhos, mas sim por resultados. Os torcedores não estão tão unidos em apoio ao técnico como no ano passado. E a eliminação da Taça da Liga na primeira barreira pelo segundo ano consecutivo piora ainda mais o clima.
Ninguém poderia culpar Postecoglou por não almejar mais alto. Na temporada passada, ele insistiu que o objetivo não era apenas vencer a Liga dos Campeões para o Tottenham, pois queria que o objetivo fosse vencer a Premier League. “Não vejo sentido em tentar almejar outra coisa senão o número 1”, disse ele. E mesmo depois do jogo com o Arsenal, ele disse à Sky Sports em entrevista: “Eu não geralmente ganhando coisas, eu sempre No meu segundo ano, eu entendo as coisas, nada mudou.”
Intencionalmente ou não, Postecoglou forneceu um tom pelo qual esta temporada pode ser julgada. Mas se aceitarmos que a Premier League provavelmente superará os Spurs nesta temporada, isso aumentará a pressão para vencer (ou pelo menos tentar vencer) suas três competições de copa. Claro, é impossível planejar, o que inclui tentar vencer o torneio Knockout Cup pensando na aleatoriedade.
Os Spurs podem ter feito uma boa campanha na FA Cup na temporada passada, mas depois empataram com o Manchester City na quarta rodada e foi isso. Se a história do Tottenham desde 2008 nos ensinou alguma coisa, é que podemos ser uma boa equipa na liga e não traduzir isso em sucesso na taça.
Parte do desafio desta temporada é manter os Spurs o mais vivos possível nas quatro competições ao mesmo tempo. Se eles têm uma equipe boa o suficiente para isso só será revelado com o tempo. Mas eles certamente precisarão de seus ex-jogadores – Son Heung-min, Dominic Solanke, James Maddison, Brennan Johnson – em boa forma e jogando bem. Eles têm que atacar uns aos outros com confiança, mentalidade e confiança.
Uma boa vitória e alguns gols em Coventry City podem ajudar a dar o pontapé inicial. Sim, eventualmente precisarão de uma rotação, mas os seus oito jogos na fase de grupos da Liga Europa podem proporcionar melhores oportunidades para isso.
Nunca é um bom momento para sair do copo, mas esta semana é um momento particularmente ruim para sair do copo. Ainda estamos em meados de setembro e a pressão sobre a Liga Europa e a FA Cup será maior do que nunca.
(Foto superior: Robbie Jay Barratt – AMA / Getty Images)
