UNCASVILLE, Connecticut. – Já se passaram mais de quatro meses desde que Kaitlyn Clark começou sua carreira na WNBA na Mohegan Sun Arena contra o Connecticut Sun na noite de abertura da temporada de 2024. Mas na estreia do Fever nos playoffs, no domingo, contra o mesmo Suns, parecia muito com maio.
Connecticut era um time completo e experiente e saiu com uma vitória por 93-69. A defesa do Suns – junto com alguns problemas estranhos de relógio no primeiro tempo – impediu o Indiana de estabelecer um fluxo no ataque enquanto eles atacavam as pistas de passe e usavam seu comprimento para evitar chutes. O Fever não lidou com reviravoltas como no início da temporada, mas sua posse de bola não os ajudou a produzir boa aparência, já que arremessaram abaixo de 40 por cento pela sétima vez neste ano.
Enquanto isso, Connecticut realizou seu habitual ataque equilibrado desde o solo. Assim como fez no primeiro encontro entre as duas equipes, Alyssa Thomas fez um triplo-duplo com 12 pontos, 10 rebotes e 13 assistências. Ela agora tem quatro dos seis triplos-duplos na história dos playoffs da WNBA, coletando o último em um dia em que terminou em quinto lugar na votação de MVP, uma posição atrás de Clark.
A noiva de Thomas DeVanna Bonner era a mesma. Ele foi encarregado da defesa de Clarke e foi excelente contra o jogador, evitando que ele fosse para a esquerda e engolisse os golpes de Clarke. Bonner fez 22 pontos, cinco assistências e dois bloqueios, e o Suns fez 22 pontos por jogo.
Connecticut também teve um sucesso inesperado além do arco. Marina Mabray – empurrada para minutos mais pesados devido a uma lesão de Ty Harris no primeiro tempo – encontrou sua faísca no terceiro quarto e terminou o jogo com cinco triplos. O Suns terminou com nove como equipe, apenas a 11ª vez em toda a temporada em que teve pelo menos oito jogos (o que inclui, você adivinhou, a noite de estreia); eles estão 10-1 quando atingem esse total na linha de 3 pontos.
Embora a margem tenha aumentado no quarto quarto, Connecticut estava no controle contra o Fever começando no meio do segundo quarto. O Suns superou a excitação inicial de seu jovem adversário e então dominou o jogo de maneira familiar.
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(Foto: Joe Buglewicz/Getty Images)
