Enquanto a Costa Leste sangrava na quarta-feira, o Los Angeles FC encerrou o 109º Aberto dos Estados Unidos com a primeira vitória do clube. O atacante francês Olivier Giroud abriu o placar contra o Sporting Kansas City com um placar de 3:1. No entanto, a vitória foi pintada no contexto do renascimento da corrida centenária – uma história que começa em 1914.
A preparação para o torneio deste ano está repleta de debates sobre como a Major League Soccer se sairá num torneio que inclui várias ligas profissionais e equipas amadoras. As partes interessadas na corrida parecem estar a adoptar uma abordagem mais pró-activa do que aquela que deixou a secção recentemente concluída no limbo durante três meses de Inverno.
Uma fonte responsável pelas negociações de planejamento – que falou sob condição de anonimato dada a natureza inconclusiva das discussões – disse que o Comitê da Copa Aberta já estava nos estágios de planejamento do torneio de 2025, que é sua fase de qualificação amadora. Começa em 5 de outubro. A fonte disse que as negociações foram descritas como “boa cooperação” por todos os envolvidos e que se espera que todos os clubes profissionais se envolvam de alguma forma. As negociações também envolveram partes interessadas de todas as ligas profissionais e organizações amadoras.
Um representante do futebol dos EUA se recusou a comentar quando contatado para este relatório. MLS e USL também receberam pedidos de comentários.
Acontece que algumas organizações da MLS podem recrutar afiliados inferiores do Next Pro em vez de seus times seniores. Outra fonte informada sobre as discussões disse que era “muito possível” que mais times titulares participassem do que em 2024, quando oito times da MLS competiram. Isso ainda não foi finalizado, embora uma fonte espere que uma mistura de First Teams e outras organizações Next Pro representem a(s) liga(s).
O Indy Eleven avançou para as semifinais da Open Cup, mais do que qualquer outro time da divisão inferior este ano. (Foto de Jay Biggerstaff, Imagn Images)
Os esforços de planejamento não se limitam às equipes que competirão na 110ª edição do torneio. O comitê está equilibrando questões de agendamento com a conscientização sobre a Copa do Mundo de Clubes programada para ser realizada nos Estados Unidos no próximo verão. Existe um “desejo coletivo” de fazer mudanças proativas no formato que irão impulsionar o seu futuro, com uma fonte reconhecendo a necessidade de “um forte envolvimento em todo o cenário profissional”.
Este ano, a presença dos afiliados do Next Pro adicionou uma nova reviravolta à narrativa David vs. Embora os times de desenvolvimento tenham entrado na maioria dos jogos como adversários veteranos, eles também serviram como representantes para a primeira tentativa da MLS de eliminar os titulares da competição.
O time mais distante da terceira divisão não era da USL ou NISA, mas sim do Next Pro. O New York City FC II chegou à rodada 1/8 e foi derrotado pelo New Mexico United, da segunda divisão. No geral, as divisões inferiores tiveram um torneio forte, com Indy Eleven avançando para as semifinais, enquanto Novo México e Sacramento Republic caíram nas quartas de final.
Embora inicialmente visto por alguns como um acordo de um ano, é possível que o nível de participação dos afiliados do Next Pro tenha vindo para ficar. Embora a USL planeje expandir sua terceira divisão, a Ligue 1, terá 12 clubes até 2024 e ainda terá menos de 20 clubes ativos na próxima temporada. Além disso, a terceira divisão do NISA verá times jogarem na temporada de 2024, com mais dois clubes no ar com data de início anunciada e outros dois clubes em hiato por tempo indeterminado.
Uma fonte disse que ter mais clubes da terceira divisão capazes de participar poderia ajudar a moldar o formato, pois poderia ajudar na consistência na entrada na chave. Dito isto, a participação na primeira divisão também é obrigatória para atingir o objetivo do formato e atrair o maior público possível.
Não está claro até que ponto as alterações serão feitas de forma gradual ou imediata. Outras áreas que poderiam ser abordadas incluem maior previsibilidade sobre onde a partida será disputada e quem será o anfitrião de cada rodada, bem como apoio a times amadores e de ligas inferiores, que serão incluídos na primeira rodada da competição com maior cobertura e um missão de apoiar o futebol em todos os níveis. .
Na preparação para a final de quarta-feira, nenhum dos treinadores abordou questões sobre a viabilidade do torneio, embora cada um tenha fornecido provas da sua importância.
“Há uma coisa que é muito importante para nós aqui em Los Angeles: a Copa”, disse o técnico do LAFC, Steve Cherundolo. “Você joga este jogo por troféus.”
O LAFC venceu sua primeira Copa do Aberto dos Estados Unidos, derrotando o SKC por 3-1. (Foto de Gary A. Vasquez, Imagn Images)
O seu homólogo, Peter Vermes, acabou por levar o Sporting KC ao quinto título recorde da Open Cup. Quando solicitado a contextualizar esta final em relação ao futuro do torneio, disse que “aprecia a pergunta” e “gosta (d) do facto de todos estarem a participar a nível amador”.
Questionado mais tarde em uma coletiva de imprensa sobre a herança de sua cidade natal, Nova Jersey, em seu concurso, Vermes levou um segundo para escolher suas palavras.
“Eu meio que percebi anos atrás que se você está na história, você está na história; se não for, realmente não combina com você”, disse Vermes. “Eu sou, então isso significa mais para mim do que, digamos, alguns dos meus jogadores. Alguns dos nossos jogadores sabem – não estou dizendo todos eles – mas boas partes da história do Aberto dos Estados Unidos.
“Penso que era mais importante explicar aos nossos rapazes, aos que são mais novos na equipa, o quão importante esta competição tem sido para este clube ao longo dos anos.”
Embora o US Open seja um torneio legado no esporte coletivo padrão, a necessidade de inovação é inevitável há muito tempo. Uma fonte disse que os detalhes finais sobre a corrida de 2025 “provavelmente” estarão disponíveis até o final deste ano – possivelmente dentro de semanas, em vez de meses.
É mais fácil vencer a concorrência. Mesmo as mudanças mais óbvias devem pesar as necessidades e expectativas de todos os envolvidos, desde as eliminatórias locais até o grande número de participantes da USL e até mesmo uma potência da MLS.
Este ano houve algumas melhorias, principalmente na qualidade da transmissão, já que as três rodadas finais foram exibidas no MLS Season Pass na Apple TV. Esse fato, combinado com a presença do comissário da MLS, Don Garber, nas finais de quarta-feira, apesar dos jogos do título canadense e da Copa dos Campeões terem ocorrido na mesma noite, faz parecer que a MLS está determinada a fazer a sua parte para conquistar o título no caminho. para mais sucesso. .
Este é o começo, mas muito trabalho precisa ser feito para renovar e melhorar esta competição. Fazer o tipo de mudanças que garantirão o desenvolvimento sustentável a longo prazo nestas terras corre o risco de criar outra tradição anual: se a final anual da Taça do Open dos EUA será o último jogo deste torneio de longa duração.
(Foto superior: Gary A. Vasquez / Imagn Images)
