MINNEAPOLIS – Enquanto o relógio marcava o fim no Huntington Bank Stadium, o time de futebol de Iowa se reuniu na linha de 45 jardas, deu as mãos e se dirigiu para a zona oeste, onde Floyd Rosedale estava sentado do lado de fora da trave.
Os Hokies caminharam e correram depois de chegarem à linha lateral, e o central Logan Jones e o defensor Yahya Black ergueram um porco de bronze de 98 libras no ar para comemorar a vitória por 31-14 sobre Minnesota. O troféu itinerante da série mais antiga entre as duas equipes passou um ano na exposição dos Gophers, depois de residir em Iowa City nos oito anos anteriores. Agora, o criador de porcos premiado está indo para o sul.
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Para Iowa (3-1, 1-0 Big Ten), trazer Floyd para casa foi considerado um objetivo importante após a polêmica derrota da temporada passada, mas é apenas um dos muitos para a campanha de 2024 dos Hawkeyes. Perdendo por 14 a 7 no intervalo, Iowa chegou a uma encruzilhada em sua temporada. Os Gophers conseguiram mais de 60 arremessos duas vezes, enquanto os Hawkeyes tiveram 46 jardas no segundo quarto. Com uma semana de folga e uma viagem ao estado de Ohio, qualquer discussão sobre o College Football Playoff pode ser esquecida com um início de 0-2 nos jogos anuais de rivalidade do programa. Estávamos olhando para uma equipe explosiva? Isso poderia marcar o fim da era Kirk Ferentz?
Em vez disso, como tantas vezes ao longo da sua improvável carreira de treinador, Ferenc conduziu a sua equipa através de uma situação tensa até à vitória. Apenas alguns ajustes foram feitos; o resto ficou para o elenco experiente de Ferenc.
“Honestamente, tivemos um pequeno problema no segundo tempo”, disse o quarterback Cade McNamara. “Ficamos um pouco frustrados com a forma como jogamos.”
A mensagem da tarde de Ferenc foi curta e amável. Ele descreveu a situação como de soma zero e deixou os jogadores absorverem a mensagem. Eles usaram no segundo tempo.
“Há uma grande diferença entre 3-1 e 2-2, e uma grande diferença entre 1-0 e 0-1 em um jogo do Big Ten”, disse Ferentz, que venceu seu 199º jogo para contratar Amos Alonzo Stagg . segunda vitória de um técnico do Big Ten. “E foi isso.”
À medida que as apostas atingiam o máximo, os Hawkeyes redobraram os princípios do seu programa. Eles estavam fisicamente à frente e atacaram a defesa. Agora eles têm a linha de ataque para jogar seu estilo preferido de futebol de alta energia e contaram com isso ao longo do segundo tempo. Iowa superou Minnesota em 272 jardas; A defesa dos Gophers que entrou no sábado permitiu 74,3 por jogo.
“Na verdade, nos últimos 10 minutos do primeiro tempo, definitivamente levamos um soco na cara”, disse o tackle Mason Richman. “Decidimos se íamos sentar lá e chorar ou bater.”
Os Hokies superaram os Gophers por 24-0 após o intervalo e venceram o Minnesota por 227-62 nos dois últimos quartos. E mais uma vez, Caleb Johnson está de volta. Johnson, que começou o dia liderando a FBS em corridas, terminou com 206 jardas, o recorde de sua carreira, com três touchdowns no solo. Em quatro jogos, Johnson somou 685 jardas corridas e nove touchdowns.
As cinco corridas de 20 jardas de Johnson contra os Gophers dão a ele 12 no ano – um a menos do total de Iowa em 2023 em 14 jogos. Cada corrida que ele fez no sábado mostrou algum nível de habilidade. Sua primeira pontuação foi uma corrida de 1 jarda para o meio. A segunda pontuação foi uma corrida de 15 jardas na terceira para 10, onde ele ficou impaciente e colidiu com o bloqueador líder TJ Washington, mas ainda conseguiu ultrapassar a defesa para a end zone. O terceiro momento foi em um power play onde ele seguiu dois bloqueadores e mostrou paciência antes de disparar para o campo para um touchdown de 40 jardas.
“Não tenho certeza se consigo me lembrar de alguém fazendo alguma coisa em quatro jogos”, disse Ferentz. “Ele continua correndo bem e tem sido muito agressivo. Ele sempre foi um cara grande, forte e talentoso, mas agora ele está apenas focado. Acho que ele está realmente se destacando em termos de usar seus pontos fortes e habilidades e está realmente usando-os a seu favor.”
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A série Iowa-Minnesota começou em 1891 e os times jogam anualmente desde 1931. O jogo de sábado foi o 118º encontro, o quarto maior na história do Big Ten. A polêmica vitória por 12 a 10 do ano passado em Minnesota foi o último ponto em uma disputa acima da média.
Faltando menos de dois minutos para o final do encontro de 2023, o zagueiro Cooper DeJean de Iowa retornou um chute de 56 jardas para o que parecia ser o field goal da vitória. Depois de verificar se DeJean não estava fora, o oficial de replay notou DeJean balançando o braço esquerdo em um movimento circular, o que foi considerado um sinal de fair catch. O retorno foi barrado e os Gophers venceram em Iowa City pela primeira vez desde 1999.
O famoso vestiário rosa dos visitantes de Iowa fica no final do corredor do vestiário do time da casa, e o cheiro de fumaça de cigarro que emanava da folia pós-jogo dos Gophers encheu a área. Alguns jogadores de Iowa ficaram chateados não apenas com o chute derrubado, mas também com a comemoração cheia de fumaça. Vários jogadores voltaram a esses momentos durante o intervalo e os revisitaram após o jogo.
“Estávamos pensando em Floyd”, disse Johnson. “Não podemos mais nos dar ao luxo de perdê-lo. Então, especialmente no ano passado, como isso nos prejudicou e a pequena captura e tudo mais. Sim, foi uma besteira. Então, apenas dissemos que precisamos vencer essa vitória. “
“Estamos na estrada, no jogo do troféu, obviamente, mas é um adversário do Big Ten”, disse o linebacker Jay Higgins. “Sabíamos que era um grande jogo. Mas também sabemos que temos uma temporada pela frente. Não é como se tivéssemos vencido o Super Bowl. Talvez não haja fumaça esta noite, mas responda na próxima semana.”
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Iowa ainda tem mais oito jogos e, fora uma viagem a Columbus em 5 de outubro, pode esperar dominar ou enfrentar um jogo quente no resto do caminho. Se os Hawkeyes tivessem perdido em Minnesota, seu objetivo de chegar ao College Football Playoff antes do final de setembro teria terminado. Está longe de ser certo que Iowa consiga uma candidatura CFP, mas pelo menos essas esperanças estão vivas.
“Sabíamos que o jogo não terminava no intervalo”, disse Higgins. “Sinto que fizemos um bom trabalho ao responder. As crianças podem cair no lixo. É fácil se sentir mal consigo mesmo. Você está baixo, está na estrada, mas só a confiança inegável da equipe. Todos sabíamos que tínhamos tudo sob controle. “
(Foto: Matt Crone/Imagn Images)
