MINNEAPOLIS – Ele ficou sozinho no canto do vestiário do Minnesota Vikings, finalmente conseguindo recuperar o fôlego. Os repórteres, compreensivelmente, perseguiram Blake Cashman. Ele é um garoto local, uma história de sucesso da Eden Prairie High School que transformou uma oportunidade em uma carreira condecorada no Minnesota Golden Gophers. O agente livre não contratado voltou para casa para jogar como linebacker neste verão e agora está se tornando profissional depois de um de seus jogos mais produtivos.
Cashman registrou 13 tackles combinados na vitória dos Vikings por 23 a 17 sobre o San Francisco 49ers no domingo. Ele demitiu Brock Purdy uma vez e errou três de seus passes. Ele postou todos os tipos de estatísticas, claro, mas elas ainda não fazem justiça ao seu desempenho. Ele parecia atraído magneticamente pela bola, penetrando jogadores habilidosos no campo e puxando os recebedores que perseguiam a bola na segunda fase.
O safety Camryn Bynum disse que o desempenho de Cashman lhe permitiu jogar com mais confiança quando ele caiu na cobertura da zona, sabendo que Cashman esvaziaria os passes. Jonathan Grinard chegou a dizer que Cashman é “um dos melhores (zagueiros sem bola) da liga”. Ele é atlético, instintivo, altruísta, físico e versátil, o epítome das qualidades defensivas que os Vikings buscaram nesta entressafra como agente livre.
Minnesota entrou na agência gratuita sabendo que gastaria muito com linebackers. Surgiu um punhado de jogadores menos aclamados cuja existência na NFL pode ser atribuída em grande parte ao conhecimento e ao esforço. Isso é parte do molho secreto que deu dor de cabeça à equipe de Kyle Shanahan no domingo.
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Outro aspecto é o momento em que Cashman jogou sozinho quando seus companheiros se dispersaram à noite.
Ele foi questionado sobre o coordenador defensivo Brian Flores, e sua mente vagou por um momento na sala de reunião com Flores no início desta semana. Eles assistiram ao filme de treino e Cashman explicou seu processo de pensamento sobre a jogada: como ele examinou o alinhamento ofensivo, quebrou os conceitos de rota e se ajustou ao seu processo de pré-seleção. Flores pausou o filme e riu.
“Não se preocupe com isso”, disse Flores.
Cashman estava confuso. Por que não se preocupar? Flores respondeu: Todo esse alinhamento, todos esses conceitos de roteamento, todas essas informações.
“O quarterback não tem tempo (nem mesmo para encontrar jogadores nesses conceitos)”, disse Flores a Cashman. “Basta jogar visualmente”.
Foi triste sair correndo de Flores, como sempre faz. Ele age com um certo destemor que os jogadores podem sentimento E quando você combina isso com a experiência dos potenciais membros do Hall da Fama Harrison Smith e Stephon Gilmore, uma ameaça jovem e enérgica como Ivan Pace Jr. e a inteligência de Bynum e Josh Metellus – defensores que ganharam mais do que qualquer coleção individual – eles ‘ são mais consumidos. estatísticas – esse pode acontecer.
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-Minnesota Vikings (@Vikings) 15 de setembro de 2024
Esse é uma sequência impressionante da defesa dos Vikings. Esta unidade tem sido tão impressionante que você quase se pergunta se é hora de reconsiderar suas expectativas para esta equipe.
“B Flo, não sei o que ele está chamando”, disse o cornerback dos Vikings, Christian Darrisaw, “mas ele está lá fora cozinhando.
Shanahan concordou.
“Eles têm um esquema de blitz muito bom que causa muita confusão”, disse o técnico do 49ers. “(Flores) está fazendo um bom trabalho. Crédito para eles. Crédito para ele.”
Domingo marcou duas temporadas consecutivas em que a defesa de Flores dominou o ataque de Shanahan. No ano passado, os Vikings mantiveram os 49ers com 17 pontos e derrotaram Purdy. Isto não foi uma anomalia. Minnesota terminou a temporada de 2023 como a 11ª defesa classificada na NFL (pela DVOA), e isso sem as impressões digitais de Flores na equipe. Isso mudou nesta entressafra, e enquanto os Vikings foram duramente atingidos pela trágica morte de Khairy Jackson e pela ruptura do ligamento cruzado anterior de Mehi Blackmon, o grupo seguiu em frente.
Alguma continuidade permitiu que os Vikings chegassem aos novatos rapidamente, e quando os Vikings voaram para Cleveland para um treino conjunto com os Browns, muitos jogadores e funcionários sentiram que estavam dormindo em nível nacional. Dominar o decadente Deshaun Watson em agosto não fez nada que levantasse as sobrancelhas. A deterioração de Daniel Jones na Semana 1 foi vista mais como uma condenação do quarterback dos Giants do que uma melhoria na defesa dos Vikings. Embora a vantagem inicial de Minnesota tenha forçado São Francisco a se afastar de seu pão com manteiga no domingo, a paralisação deve fazer as pessoas falarem.
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Pace entrou no US Bank Stadium no domingo em macacão roxo e dourado e quase magicamente no limbo sob os bloqueadores. Ele terminou com oito rebatidas.
O veterano quarterback Patrick Jones II ficou louco e o 49ers pegou fogo do left tackle Trent Williams e engoliu Purdy. Ele tinha duas malas.
Smith lançou um passe perto da linha do gol. Harrison Phillips e Jonathan Bullard, os dois âncoras internos contra a corrida, escaparam dos bloqueadores e limitaram os 49ers ao running back Jordan Mason tanto quanto possível. Grinard enfrentou equipes duplas no pass rush e criou oportunidades para companheiros de equipe como Jihad Ward, um jornaleiro que virou disc jockey e vikings por dentro.
Metelo descreveu o jogo da sua equipa como “lindo”. Bynum admitiu que o plano de jogo de domingo parecia “simples”.
“Jogamos duas partidas”, disse Metellus, “e foi muito fácil”.
Todos eles afetam a oposição. Andrew Van Ginkel quase teve sua segunda interceptação na linha de scrimmage em dois jogos. A escolha do primeiro turno, Dallas Turner, está na mistura como um edge rusher.
E em torno de tudo estava Cashman, que fez uma grande jogada e lançou um passe para touchdown para Purdy no meio do terceiro quarto.
O jogo foi um pouco barulhento. Os 49ers, que não derrotavam os Vikings em Minnesota desde 1994, perdiam por 13-7, mas ganharam impulso. Era a chance de São Francisco seguir em frente, mas Cashman ajudou a guardá-la. Um passe desviado passou por Bynum e caiu nas mãos de Metelo. A interceptação colocou os Vikings em um touchdown crucial, e a escala não foi perdida na linha lateral dos Vikings.
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Flores atingiu cinquenta com os co-treinadores Daronte Jones e Marcus Dixon. Observe como Flores está feliz, a segurança de Bobby McCain sorriu. Percebendo a reação de McCain, Flores foi até trás do veterano linebacker e o abraçou. À medida que os jogadores dos Vikings abraçam a confiança de Flores, eles retribuem seu orgulho.
“F-sim, nós fizemos”, disse Smith. “É um bom grupo, cara. Uma boa mistura de veteranos e jovens, caras que simplesmente gostam de futebol, e isso vai passar para os treinadores”.
Van Ginkel chamou esta defesa de “especial”. Smith concordou, dizendo: “Acho que ele acertou alguma coisa ali”.
Eles ficaram surpresos que as coisas aconteceram tão rapidamente? Cashman ponderou a questão por alguns segundos. À sua resposta, todos os seus colegas, já satisfeitos com mais um dia de trabalho, responderam: Não, não estamos nem um pouco surpresos.
(Fotos de Blake Cashman e Brian Flores: Steven Maturin/Getty Images)
