FILADÉLFIA – Faz 143 noites que os Phillies estavam alcançando o primeiro lugar que nunca perderam na Liga Nacional Leste. Naquela noite, o shortstop de US$ 300 milhões sofreu uma lesão que o deixou fora dos gramados por seis semanas. O melhor da carreira, US$ 172 milhões, durou apenas quatro entradas. Eles ainda venceram. Uma noite nublada de domingo de maio não parecia o início de uma grande obra.
Esses Phillies foram definidos pela dificuldade com que fizeram tudo. Eles cavaram buracos enormes em 2022 e 2023 que exigiram que passassem o verão apenas para se qualificarem para a pós-temporada.
“Nos últimos dois anos, temos realmente lutado para encontrá-lo”, disse Kyle Schwarber na semana passada. “Travamos uma batalha diferente este ano, o que é incrível.”
Os Phillies venceram sua primeira divisão em 13 anos na noite de segunda-feira ao derrotar o Chicago Cubs por 6 a 2, começando a temporada melhor do que qualquer time dos Phillies. A vantagem deles nunca foi inferior a cinco jogos nos últimos quatro meses. Eles destronaram o Atlanta Braves padrão, que havia conquistado seis títulos consecutivos de divisão, mas sofreu lesões graves em seus craques em 2024.
Os Phillies retornam quase com o elenco exato que venceu 90 jogos em uma temporada e ficou a uma vitória do segundo lugar da Liga Nacional em dois anos. Talvez eles tenham vencido a divisão porque foram condicionados a pensar como azarões.
“Estamos acostumados a lutar durante toda a temporada e foi isso que nos motivou”, disse Zach Wheeler. “Este ano estávamos em um lugar um pouco diferente. Mas ainda tínhamos essa mentalidade – como se ainda estivéssemos perseguindo alguém.”
Eles venceram 36 dos primeiros 50 jogos, o primeiro time dos Phillies a fazê-lo. Eles tiveram 63-37 em 100 jogos; 2015 Phillies venceu 63 jogos durante toda a temporada. Eles flertaram com o melhor recorde do beisebol em toda a temporada e, no verdadeiro estilo dos Phillies, dificultaram as coisas ao passar por um período de verão de 8 a 18 anos.
Caso contrário, os Phillies poderiam ter produzido a melhor temporada regular dos 142 anos de história da franquia. Eles se contentarão com um dos melhores. Este é o primeiro título de equipe desde 2011.
“Sinto que a experiência dos últimos dois anos nos ajudou na pós-temporada deste ano”, disse o tight end Aaron Nola, que permitiu duas corridas em seis entradas na segunda-feira. “Quando estávamos nessa fase muito boa e vencendo muito, a energia não era tipo, ‘Ah, estamos em primeiro lugar’. Sinto que estamos analisando série por série e nunca ficamos satisfeitos em estar em primeiro lugar. E foi isso que nos trouxe onde estamos agora.”
Os Phillies (93-64) estão em primeiro lugar desde 3 de maio. Na segunda-feira, Aaron Nola e companhia conquistaram o título da NL East. (Eric Hartline/Imagens de imagem)
Eles destruíram times de baixa qualidade no início da temporada; eles fizeram sete varreduras até a primeira semana de junho. Mas eles também fizeram 50-40 contra times atualmente com 0,500 ou melhor. Este recorde é superado apenas pelo New York Yankees e pelos Milwaukee Brewers.
“Varreríamos uma série e depois varríamos outra”, disse Nola. “Para a próxima série. Não foi como, “Oh, que pena, acabamos de varrer duas séries”. Honestamente, foi jogo por jogo e série por série. Eu sei que isso é muito comum, mas realmente era. “
“Ainda lutando, certo?” Wheeler disse. “Para manter o primeiro lugar, é preciso vencer todos os jogos para manter essa distância, se acontecer um mês e meio (tropeço). Demos algum espaço para nós mesmos”.
Quando Wheeler e Nola começaram, os Phillies estavam com 39-24 – um ritmo de 100 vitórias. Eles lideraram uma rotação que se tornou uma das unidades de elite da liga graças ao desenvolvimento de Christopher Sanchez e Ranger Suarez. Esses quatro iniciantes foram combinados para um ERA 3,12.
Houve contribuições inesperadas ao longo do caminho – desde April de Spencer Turnbull até May de Edmundo Sosa e June Sanchez. Os Phillies possuem oito All-Stars da franquia, incluindo dois apaziguadores que ainda têm ERAs abaixo de 2,00. Jeff Hoffman e Matt Strahm mostraram o domínio efetivo desta lista.
A maioria desses Phillies apareceu na World Series antes de ganhar o título da divisão. O objetivo é um ringue, mas vencer uma divisão reflete um trabalho consistente ao longo de seis meses. Nick Castellanos fez parte de um time vencedor de divisão – o Detroit Tigers em 2014 – em sua temporada de estreia. Uma década depois, ele tem uma perspectiva melhor sobre o que isso significa para a equipe dos Phillies.
“Somos amigos desde o salto”, disse Castellanos. “Acho que começamos a nos divertir muito. Todos souberam seu papel imediatamente. Os veteranos jogavam com presença constante, certo? Eles apenas continuam seu trabalho e pretendem vencer”.
A identidade dos Phillies desenvolveu-se nos últimos dois anos como um eterno azarão. Eles usaram isso de forma diferente nesta temporada.
“É isso que nos move como jogadores e como equipe”, disse Wheeler. “Temos lutado nos últimos dois anos e fizemos algo a respeito. Acho que tínhamos a mesma mentalidade. “
(Foto de Kyle Schwarber contornando as bases depois de fazer um home run no terceiro turno: Matt Slocum/Associated Press)
