Enquanto os Blackhawks – bem, os futuros Blackhawks, a maioria deles esperançosamente – enfiavam seus parafusos e engrenagens em suas sacolas de hóquei no vestiário do quinto andar da Third Arena após o skate matinal de sexta-feira, vários sinais ofereceram alguma orientação.
Um foi impresso e colado na parede, lembrando aos jogadores de levarem seus chapéus, chuteiras e chinelos (“flops” no jargão do time) se eles passassem a noite em Detroit. Outra estava escrita no quadro branco na frente da sala, com a caligrafia irritada de alguém que não conseguia acreditar que estava escrevendo.
Certifique-se de ir para O’Hare.
Ei, para alguns desses caras, esta é a primeira vez com os Blackhawks. Você não quer descobrir onde estão todos na Midway.
Cole Guttman não precisava desses lembretes. Sim, entre os 20 caras que deveriam jogar em Detroit, Guttman poderia ser considerado o veterano astuto. Este é o terceiro campo de treinamento dos Blackhawks e ele tem 41 jogos na NHL, com oito gols e 14 pontos nesses jogos. Há dois anos, ele era um daqueles caras que estava feliz por estar aqui, um prospecto em todos os sentidos da palavra. No ano passado, ele foi escolhido para o time titular da noite de abertura, um jovem que não era apenas parte do futuro dos Blackhawks, mas também do presente.
Este ano, Guttman… bem, ninguém tem certeza. Muito menos Guttman.
“Cada ano no acampamento tem sido diferente”, disse Guttman. “Aprendi muito sobre não pensar muito, não me preocupar com os números e o que isso significa.”
Ele é promissor? Na verdade. Ele está apenas entrando no terceiro ano de carreira, mas tem 25 anos. A meia-idade do hóquei está se aproximando rapidamente para os graduados universitários de quatro anos.
Ele lutará por uma vaga no elenco? Tecnicamente, é claro, todos estão aqui. Mas suas chances diminuíram depois que os Blackhawks adquiriram cinco atacantes veteranos durante o verão e com Taylor Hall e Andreas Athanasiou saudáveis e de volta à disputa.
Ele é uma peça profunda? Talvez, mas à medida que o ano passa, mais e mais clientes em potencial se tornam profissionais, o que o leva a descer mais algumas posições no gráfico de profundidade organizacional. Primeiro vieram Lucas Reichel e, claro, Connor Bedard. No final da temporada passada, eram Frank Nazar e Landon Slaggert. Este ano, podem ser Paul Ludwinski e Gavin Hayes. Oliver Moore e Nick Lardis podem se tornar profissionais até o final da temporada. Quanto melhor os Blackhawks ficarem, mais difícil será quebrar a escalação.
Coloque desta forma: o técnico dos Blackhawks, Luke Richardson, juntou Guttman com Joey Anderson na sexta-feira. E Anderson joga na NHL todos os anos desde 2018-19. Richardson interpretou isso como um elogio, observando que quando você envelhece para ser “comum”, nunca envelhece para ter interesse potencial. Mas a certa altura é fácil ser apanhado ou perder-se na ignorância.
“Infelizmente, às vezes, quando você quer dar um pouco de espaço para um novo prospecto, isso prejudica (os jogadores mais velhos)”, disse Richardson. “Quer eles joguem aqui ou em Rockford, sempre sabemos que serão um grande apoio. E isso é uma coisa boa e uma coisa ruim para eles. Eles nos apoiam 100% o tempo todo e podemos recuar e confiar nisso. Mas normalmente temos essas conversas com os jogadores e eles sabem onde estão e ainda dão o seu melhor porque sabem que há uma oportunidade (e) têm de nos mostrar o seu melhor a cada momento. Se não o fizerem, a oportunidade pode ir para outra pessoa.”
A verdade é que Guttman não sabe onde está. Caras como ele não passam muito tempo cara a cara com a gerência ou com a comissão técnica. Mas com a idade vem a sabedoria, então este verão foi o primeiro em que Guttman não ficou estressado com sua posição na tabela de profundidade. Nos últimos dois verões, ele examinou o elenco, tentando descobrir quais jogadores estão à frente e quais estão atrás. Mas neste verão, em sua casa na Califórnia, ela passou muito tempo na praia, na quadra de tênis e no campo de golfe. Ele até ficou com seus pais por um tempo e teve algumas batalhas épicas com eles.
Aprender a bloquear não apenas o ruído externo, mas também o ruído interno é mais fácil de falar do que fazer. Mas Guttman parece ter atingido esse nível de maturidade aos 25 anos.
“É simplesmente impossível saber o que eles estão pensando”, disse ele. “Sinto que fazer as contas e olhar o gráfico de profundidade não é saudável e pode ser prejudicial. Porque se você pensa que está em um determinado lugar, então acontece que você não está, você fica tipo, ‘Por que isso? Definitivamente já fiz isso antes, então meu objetivo é tentar não me estressar com coisas assim.”
esse é o objetivo, guttman! 🚨 pic.twitter.com/uDWmtlCQ9Z
-Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 11 de outubro de 2023
O mesmo pensamento se aplica à geladeira. Guttman teve várias passagens pela NHL nos últimos dois anos. Ele marcou no terceiro e quarto jogos da NHL e fechou a temporada 2022-23 com uma sequência de três jogos consecutivos antes de marcar na noite de estreia da temporada passada. Ele então teve apenas uma assistência nos 11 jogos seguintes. Às vezes ele parece um verdadeiro jogador da NHL, um potencial centro de terceira linha. E às vezes ele chama um cara que está em nível de reposição, às vezes, no melhor dos casos, de lesão.
A diferença? Novamente, quando ele está mais produtivo, ele desliga o cérebro e apenas brinca.
“Tenho mais sucesso quando não penso demais no que estou fazendo na zona defensiva e quando jogo com meus instintos”, disse Guttman. “Sinto que estou pensando bem no jogo, então é nisso que estou pensando agora.”
Entre as dispensas do verão, ele patinou com o destaque do Los Angeles Kings, Trevor Moore. Moore marcou 31 gols na temporada passada, então Guttman estudou ele e outros atacantes – Braden Point é o padrão ouro – e tentou aplicar o que aprendeu em seu próprio jogo.
“É pegar o disco um pouco mais e não tentar vencer os caras no um contra um, principalmente na zona neutra, nas linhas azuis.” “Estou aprendendo como dominá-los, derrubá-los e vencer batalhas. Então ele usa mais tempo de jogo, seja oito minutos, 15 minutos, 20 minutos, o que for. Você tem que encontrar uma maneira de jogar quantos minutos quiser.”
Mais uma vez é mais fácil falar do que fazer. À medida que você envelhece e sua posição no gráfico de profundidade diminui, é difícil não sentir o peso de cada mudança que você faz – seja um treino de acampamento, um jogo de pré-temporada ou como recruta no meio da temporada. Guttman simplesmente não entende o que um prospecto mais jovem e mais proeminente conseguiria. Ele é uma mercadoria conhecida – um trabalhador esforçado com um pouco de habilidade que, com 1,70 metro, é fácil de manter em Rockford e esquecer por um tempo. Ele pode se tornar um daqueles jogadores que atinge o nível AHL, mas nunca se estabelecerá na NHL.
Guttman não pode fazer muito para forçar a questão. Mas a experiência lhe ensinou muito – preocupar-se com isso o tempo todo não vai ajudar.
“Obviamente, quero estar na NHL”, disse Guttman. “Este é o objetivo. Sinto que sei o que é preciso para ter sucesso na NHL. Então eu apenas me concentro em mim mesmo, no meu jogo. Quero dizer, é da natureza humana comparar-se com outros jogadores e ver onde você está. Mas isso não é suficiente para se estressar. Eu me preocupo com você. Isso é tudo que você pode fazer.”
(Foto: David Berding/Getty Images)
