LEXINGTON, Ky. – O torcedor da Geórgia, Greg Vassell, teve um contra-ataque em Kentucky no sábado, a terceira vez que o fez. Ele e seus amigos redshirt não estavam muito entusiasmados com o que esperar em um portão quase vazio horas antes dos fãs dos Wildcats começarem a transmitir.
“Aqui está morto”, disse Vassell, referindo-se a menos participação, mas mais espírito. “Muitos fãs de Kentucky vieram até nós e disseram: ‘Por favor, vá com calma’”.
Acontece que Geórgia. E havia uma chance de reviravolta, uma chance para Mark Stoops conseguir a maior vitória de sua longa carreira, um avanço que mudaria os resultados financeiros da base de fãs do Kentucky. Parecia que isso poderia acontecer…
Então ele se escondeu.
Atualizações esportivas diárias gratuitas diretamente na sua caixa de entrada.
Atualizações esportivas diárias gratuitas diretamente na sua caixa de entrada.
Inscrever-se
Agora vamos configurar isso: a decisão de Stoops de chutar foi defensável. Foi quarto para 8 contra uma defesa mesquinha da Geórgia. Stoops teve todos os três tempos limite. E mesmo depois que a decisão não deu certo, Stoops não se arrependeu, ele tocou no assunto sem questionar.
“Você sabe que tenho sido honesto com você há anos, e se eu estiver errado como na semana passada, eu lhe direi. Não me arrependo de ter acertado aquela bola”, disse Stoops. “Eu senti que se não fôssemos lá e pegássemos, nosso ataque teria que ir até o fim do campo se quiséssemos detê-los. Vai ser difícil contra esta defesa. E (quarto e 8) é uma situação previsível. Essa não é a nossa força.”
Os Kentucky Wildcats de Mark Stoops estão 1-2 depois de perder duas consecutivas. (Carter Skaggs/EUA Hoje)
Mas aqui estava o problema: por que Kentucky estava em quarto e oitavo?
Foi aqui que Stoops e sua equipe mais erraram durante essa sequência: quando os Wildcats tiveram um terceiro para 8 do Georgia 47, eles tentaram passar em vez de perceber que estavam em território de quarterback e conseguiram. bola contra a Geórgia no jogo – 5 jardas por corrida, sem incluir sacks. Mas o Kentucky não apenas correu a bola na terceira descida, mas também na segunda descida, e também foi incompleto.
Kentucky tem um quarterback de dupla ameaça, mas vai contra uma defesa da Geórgia que teve três sacks, mais pressões e jogou bem nas segundas descidas na segunda e terceira descidas?
É por isso que Kentucky perdeu. E assim Stoops, apesar de todo o seu sucesso em Kentucky e de todo o crédito que merece pela forma como seu time jogou no sábado, encontra este time em 1-2 com muitos jogos difíceis pela frente.
E isso significa que o futebol de Stoops e do Kentucky está meio preso por enquanto.
Stoops é o reitor de treinadores mais antigo da SEC e um dos mais respeitados entre seus pares. Ele foi o treinador de maior sucesso do Kentucky desde Bear Bryant. Doze anos atrás, Stoops assumiu um programa moribundo que estava 2-10 no ano anterior à sua chegada e não tinha uma temporada de 10 vitórias desde 1977. Então, depois de um início lento – Stoops fez 2 a 10 em seu primeiro ano, depois teve duas temporadas de cinco vitórias – os Wildcats tiveram oito temporadas consecutivas de vitórias e duas temporadas de 10 vitórias.
Ele quebrou a derrota de 31 anos para a Flórida. Kentucky é um dos oito times a ir ao bowl em oito anos consecutivos. Nenhum avanço ou vitórias entre os 10 primeiros, mas sob o comando de Stoops, o programa era respeitável, competitivo e tendia na direção certa.
VÁ MAIS PROFUNDO
Como o número 1 da Geórgia sobreviveu a uma surpresa surpresa em Kentucky
Isso foi até a derrota na semana 2 para a Carolina do Sul que surpreendeu a base de fãs. Entre eles está Rob Pearce, formado em 2000 e que agora tem um filho na escola. Pierce ficou tão satisfeito com Stoops que defendeu dar uma estátua ao treinador. Mas até mesmo Pierce, que se pesou na sexta-feira em sua casa em Owensboro, Kentucky, está preocupado, se não exausto.
“Ainda não cheguei lá”, disse Pierce sobre a conversa acalorada. “Quero ver mais alguns jogos primeiro. Mas eu quero um pouco mais de fogo na barriga dele.”
Aconteceu no jogo de sábado em que o Kentucky quase venceu o time número 1 do país. Os Stoops poderiam usar isso para ter outra temporada de vitórias ou pelo menos manter viva a sequência de bowls. Mas há jogos fora de casa contra Ole Miss, Tennessee e Texas, e jogos em casa contra Auburn, Louisville e até mesmo Vanderbilt não vão se importar se o time que caiu contra a Carolina do Sul se recuperar.
Não faz muito sentido que Stops esteja na berlinda. Ele tem uma grande adesão, o apoio dos principais doadores, e o que ele fez com este programa traz credibilidade. Até mesmo o vínculo de Stoops com o Texas A&M no final da temporada passada pode ser esquecido pelos fãs de Kentucky. Eles entendem por que Stoops estava interessado – afinal, Kentucky uma vez contratou o técnico de basquete da Texas A&M – e a notícia se espalhou no mesmo dia em que Stoops levou Kentucky à vitória em Louisville.
“Para ser honesto, não acho que muitos fãs do Reino Unido pensem nisso”, disse Pearce. “Acho que foi um grande negócio na época, mas tínhamos acabado de vencer Louisville. Sua fama era relativamente alta. Portanto, ficamos felizes por ele ter retornado.”
VÁ MAIS PROFUNDO
Depois de outro começo lento, a necessidade da Geórgia por um ataque melhor está se tornando real
Um ponto de viragem maior pode ter ocorrido antes disso. Isso se seguiu à derrota do ano passado por 51-13 para a Geórgia, em Atenas, quando Stoops disse em seu programa de rádio que “a Geórgia comprou alguns bons jogadores” com dinheiro NIL e depois passou para os fãs de Kentucky: “Eu, que estou insatisfeito com o pônei, Eu encorajo um pouco mais.”
Isso irritou alguns fãs e não ajudou o fato de Kentucky ter perdido quatro de seus próximos cinco jogos. Isso foi seguido por uma vitória em Louisville, uma derrota para Clemson e uma entressafra, quando acréscimos importantes, incluindo o quarterback Brock Vandagriff, foram mantidos enquanto bons jogadores como o linebacker Deon Walker, uma escolha potencial no primeiro turno.
O otimismo regressou, as reclamações pós-Geórgia e outras preocupações diminuíram. Depois veio a derrota para a Carolina do Sul. Um desempenho extraordinário contra a Geórgia deverá conter a espiral descendente, mas em quanto?
“Estamos muito felizes com a temporada de oito vitórias”, disse Pierce. “Não creio que alguém vá reclamar da temporada de oito vitórias, o que é muito real. “Acho que com um playoff de 12 times, talvez a cada quatro ou a cada cinco anos, isso seria o que a maioria dos verdadeiros fãs esperaria”.
Stoops, que reconstruiu o programa do Kentucky e depois o manteve competitivo, o técnico que levou o time do Kentucky à beira da Geórgia no sábado, ainda pode ser o técnico dos Wildcats na disputa dos playoffs.
Mas Stoops, cuja equipe botou ovos na semana passada e desistiu da pior corrida no sábado à noite, não é esse treinador. Quais degraus o Kentucky percorrerá no resto do caminho? Esta é uma grande questão.
(Acima: Michael Hickey/Getty Images)
