MILWAUKEE – Bryce Harper sabia disso quando o taco encontrou a bola, então ele largou o taco e correu para a primeira base. Mas Paco Figueroa, primeira base do Philadelphia Phillies, não tinha tanta certeza. Ele gritou para Harper ir, ir, ir.
Uma bola alta caiu a 394 pés do home plate no bullpen do Milwaukee Brewers para um home run de duas corridas em um jogo que os Phillies realmente queriam vencer. Eles assumiram a liderança na terça-feira com uma rebatida de Harper e venceram por 5-1. Harper deu quatro passos além da primeira base e depois virou a cabeça para fazer contato com Figueroa.
Normalmente, Figueroa encontra Harper na primeira base quando é um home run claro. Ele fez isso duas vezes no fim de semana, quando Harper conseguiu uma sequência de 30 jogos consecutivos. Harper, desta vez, pensou que tinha sido esquecido.
Ele zombou do treinador. Figueroa riu.
Há muito a ser dito sobre os Phillies, 91-60 e dias após o título da primeira divisão em 13 anos. Eles venceram 91 desses jogos por uma grande margem. Eles podem ser um pilar. Eles podem bater. A lista deles é mais profunda. Eles são um dos favoritos antes do torneio de outubro – uma sensação desconhecida. Eles passam horas analisando todas as vantagens competitivas possíveis. Eles superaram os detalhes.
Mas, na realidade, os Phillies são um time formado por estrelas. O beisebol pós-temporada é diferente do trabalho árduo da temporada regular. Os Phillies sempre insistem que levarão seus 18 primeiros – nove rebatedores e nove arremessadores – contra quem quer que consigam em outubro. A fórmula é tão complicada quanto não é. Zach Wheeler pega o monte, lança 63 bolas rápidas em 99 arremessos e Harper home run.
“A pós-temporada é um animal diferente”, disse Harper. “É sempre divertido. Isso me excita. Acho que todo cara neste clube tem essa atitude. “
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-Filadélfia Phillies (@Phillies) 18 de setembro de 2024
Não foi a pós-temporada, mas foi um dos jogos de maior destaque que os Phillies jogaram durante a temporada. Com a vitória, os Phillies selaram a série da temporada – e o desempate – contra o Milwaukee. Eles funcionalmente têm uma vantagem de cinco jogos sobre os Brewers para uma despedida no primeiro turno. Eles também têm um desempate contra o Los Angeles Dodgers, o que significa que os Phillies têm essencialmente uma vantagem de três jogos para o primeiro cabeça-de-chave.
O número mágico para vencer a Liga Nacional Leste é de quatro jogos. Isso pode acontecer neste fim de semana no Queens contra o New York Mets.
“Eu sempre disse que é muito importante atingirmos todos os nossos objetivos”, disse o técnico do Phillies, Rob Thomson. “Uma delas é entrar. Três é o melhor recorde da Liga Nacional e, em seguida, o melhor recorde geral. Porque você tem a vantagem garantida de jogar em casa. E jogamos melhor em casa. O apoio dos nossos fãs é ótimo. Acho que isso nos ajuda e às vezes afeta o outro time. Então isso é muito importante.”
A vantagem não é apenas evitar as traiçoeiras três primeiras séries, mas ter seu melhor arremessador inicial contra o terceiro ou quarto melhor adversário para iniciar a Série da Liga Nacional. Os Phillies sabem que terão Wheeler em jogo no Jogo 1.
Ele tem uma ERA de 2,56 nesta temporada. Ele está lançando como sempre fez para os Phillies; ele permitiu duas corridas ou menos em nove partidas consecutivas. Apenas um arremessador na história dos Phillies teve uma sequência tão longa – Aaron Nola teve 10 partidas consecutivas de duas corridas ou menos em 2017.
Às vezes, Wheeler faz com que pareça fácil demais. Ele jogou bola rápida após bola rápida contra uma boa escalação dos Brewers. “Estou feliz por me sentir bem lá”, disse Wheeler, “porque não me senti bem aqui”. JT Realmuto convocou mais bolas mais cedo para ajudar Wheeler a ter uma ideia. O campo estava vivo. Realmuto confiou nisso. Os rebatedores de Milwaukee sabiam que isso estava por vir. Não importava.
Wheeler tem 34 anos, mais de 180 entradas nesta temporada e é o melhor.
“Ele é realmente incrível, cara”, disse Thomson. “Ele tem sido muito consistente desde que chegou aqui. Ele ganhou cada centavo que ganhou. Ele apenas pega a bola e pode lidar com as pessoas quando quer.”
Harper foi ainda mais longe.
“Ele é um Cy Young, cara”, disse Harper. “Não acho que ninguém no beisebol seja melhor que ele agora. As pessoas em Atlanta provavelmente estão pensando a mesma coisa sobre o cara que foi abandonado lá. Achei que (Wheeler) tivesse sido roubado há três anos e acredito que ele conseguiu este ano. “
Talvez. Mas a perda provavelmente será de Chris Sall. Wheeler quer ganhar o prêmio Cy Young. Ele também ganha um anel.
“Contanto que eu esteja saudável e me sentindo forte”, disse Wheeler, “isso é tudo que posso realmente pedir”.
Os Phillies estão agora com 29-17 contra os outros seis times da Liga Nacional que competem por vagas na pós-temporada. Essa porcentagem de vitórias de 0,630 é melhor do que qualquer outra pessoa. Apenas um outro time, o San Diego Padres, tem histórico de vitórias contra os melhores da NL.
Nada disso importa em outubro, mas os Phillies podem entrar nesse mês armados de confiança. Eles são uma equipe imperfeita. Eles sabem o que é chocar o esporte com uma corrida profunda. Eles sabem como é doloroso quando todos estão esperando pelo voo.
Eles sabem que é hora das estrelas brilharem. Ninguém se lembrará de Harper ter passado 30 jogos sem um home run se ele começar a rebater as bolas novamente.
“Sinto que ele está acertando bem”, disse Wheeler. “Os home runs não estavam necessariamente lá, mas ele não precisa fazer home runs o tempo todo. Então até ele acertar e acertar. E eu disse a ele no dia seguinte. Apenas continue andando. Apenas continue fazendo seu trabalho. O home run virá.”
O grande outubro está quase aí.
(Foto de Bryce Harper: John Fisher/Getty Images)
