Henderson, Nev. – Christian Wilkins é um cara com um helicóptero portátil que “grita e grita” a cada curva, subida e mergulho.
Ele supostamente não gostou da viagem do Las Vegas Raiders nesta temporada, perdendo para o Los Angeles Chargers, derrotando o Baltimore Ravens na estrada e depois sendo vaiado pelos torcedores da casa na derrota embaraçosa de domingo para o Carolina Panthers. O ataque defensivo também não conta como uma verdadeira montanha-russa.
“Estou tentando fazer um bom trabalho para manter as coisas funcionando”, disse Wilkins na tarde de segunda-feira. “E é isso que incentivo muitos dos meus companheiros de equipe a fazer. Nunca reaja, mesmo depois de derrotas difíceis (ou) jogos ruins, seja o que for. E mesmo quando você tem um ótimo jogo, não fique muito animado porque é exatamente assim que o jogo funciona. De qualquer forma, isto é muito modesto.
“E sim, é uma montanha-russa, mas suba nela, levante as mãos e divirta-se com essa coisa.”
Esta semana será difícil para a defesa, já que os Raiders se preparam para receber o Cleveland Browns. Seu melhor jogador, Max Crosby, está lutando contra um esporão de salto alto. Eles perderam apenas seu segundo titular defensivo devido a uma lesão no joelho no final da temporada, com o safety Marcus Epps se juntando ao pass rusher Malcolm Kuhns na reserva lesionada.
Ah, e o técnico deles, Antonio Pierce, os acusou de tomar “decisões de negócios” e de não dar tudo de si na derrota para os Panteras.
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Antonio Pierce diz que alguns Raiders tomaram uma “decisão de negócios” com uma perda embaraçosa para os Panteras.
“Temos que responder”, disse Crosby no domingo à noite. “Temos que nos preparar para trabalhar.”
Os Raiders permitiram 5,4 jardas por carregamento para Chuba Hubbard e apenas cinco touchdowns para Andy Dalton, quando ele se tornou o primeiro QB nesta temporada a atingir 300 jardas antes de Joe Burrow se juntar a ele na noite de segunda-feira e rebater três.
“Nosso esforço, nossa energia, nossa paixão não apareceram (domingo)”, disse Pierce. “E nem sempre pode ser 98 (Crosby). Quero dizer, obviamente sabemos com o que 98 lida; você vê. Ele deu tudo o que tinha… mas outros 10 caras em campo estão, e eles têm que jogar em alto nível e fizemos isso na semana passada.
Crosby jogou todos os snaps nos dois primeiros jogos, mas depois de torcer o tornozelo no penúltimo jogo contra os Ravens, ele acertou 13 de 74 contra os Panteras.
“É ruim”, disse Crosby. “É lamentável… mas faz parte do jogo. Irei para lá se estiver 100% ou 50%.”
A boa notícia é que Crosby disse que o tornozelo esquerdo não piorou no domingo. A má notícia é que ele ficará um tanto limitado por um tempo.
Pierce disse que isso não é desculpa para o resto da defesa.
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“Não jogamos mal porque Maxx não era como Maxx, certo? Maxx com 80 por cento ainda é muito melhor do que qualquer ponta defensiva na Liga Nacional de Futebol Americano”, disse Pierce. “Portanto, acho que para todos nós é apenas uma questão de não ficarmos frustrados com um ou dois jogos aqui e deixarmos isso passar. Ontem isso realmente ficou evidente para o nosso grupo.”
Wilkins teve seu primeiro meio sack como Raider, e Tyree Wilson esteve perto de receber um sack na primeira rodada em 2023 (sim, a fasquia está bem baixa para ele neste momento). Os Raiders também perderam o atacante divino Divine Deablo (oblíquo) contra os Panteras antes de perder Epps.
Epps foi um jogador-chave na sequência de 3-1 dos Raiders na temporada passada, e a contratação de agente livre não draftado do Philadelphia Eagles no ano passado é amplamente creditada por ajudar o colega safety Trevon Mohrig a atingir seu potencial. Epps podia jogar na área ou fundo, dizer às pessoas onde se alinhar e como combinar, cobrir um pouco e era um jogo sólido.
Marcus Epps tem sido uma peça fundamental na secundária dos Raiders desde que foi contratado na temporada passada. (Steven R. Silvani/Imagn Imagens)
Todos os olhos estão agora voltados para o jogador do terceiro ano, Isaiah Pola-Mao, que saiu da USC e disputou 30 partidas pelos Raiders. Ele tem 1,80 metro, dois sacks na carreira e uma interceptação e mostrou faro para a bola nos treinos e no campo de treinamento.
“Ele jogou muito por nós naquele terceiro safety (spot)”, disse Pierce. “Ele desempenhou alguns papéis rotativos nos últimos anos, mas agora está em seu terceiro ano. Estamos muito confortáveis com ele. Ele teve uma pré-temporada muito boa, se destacou (domingo) e fez um trabalho decente.”
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Pola-Mao disse após o jogo de domingo que não foi um problema – nem a derrota para os Panteras ou a derrota desta semana contra os Browns.
Pola-Mao disse: “Depende do nosso trabalho. “Não fizemos isso de forma pura e simples. Eles tinham um bom plano de jogo e eram agressivos e não respondemos e isso é por nossa conta”.
Esperava-se que os atacantes defensivos dos Raiders fossem o poder do time após a cara contratação de Wilkins para se juntar a Crosby, a ascensão do linebacker Robert Spillane e o que eles viam como um linebacker médio subestimado e agressivo liderado por Jack Jones e Nate Hobbs.
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Isso ainda é verdade.
“Só a quantidade de trabalho que sei que já fizemos como equipe depois dos OTAs e dos caras que colocamos em nosso vestiário e dos treinadores – isso me dá muita confiança”, disse Wilkins. “E cada temporada é incrível, cada temporada é diferente, mas você tem que passar por tudo para formar o time que deseja ser.
“Haverá lições e coisas difíceis ao longo do caminho. É lamentável, mas é apenas parte do esforço para alcançar o grande objetivo”.
(Melhor foto de Charles Snowden e Christian Wilkins: Ian Maule/Getty Images)
