EAST RUTHERFORD, NY – Antes de Justin Strnad sair do MetLife Field para a estreia em casa no domingo, ele não era creditado com um tackle defensivo há três temporadas. Mesmo assim, lá estava ele, abrindo um buraco na linha ofensiva do New York Jets no pontapé inicial, e um pensamento surreal passou por sua mente.
“Pensei comigo mesmo: ‘Vou demitir Aaron Rodgers’”, disse Strnad.
Strnad, um jogador importante de times especiais que foi rebaixado para o tackle defensivo devido a uma lesão do linebacker interno Alex Singleton no final da temporada, derrotou Rodgers, um futuro quarterback do Hall da Fama. Isso deu o tom que perdurou pela vitória dos Broncos por 10-9. Do início ao jogo final, a defesa do Denver manteve Rodgers em um tight end e correu para cinco sacks e 14 rebatidas de quarterback. Seis jogadores combinados para esses sacks – uma semana depois de seis jogadores demitirem o quarterback Baker Mayfield do Tampa Bay Buccaneers sete vezes.
Aaron Rodgers foi demitido por Justin Strnad no domingo. (Chris Pedota/Imagn Imagens)
Bem-vindo à defesa da igualdade de oportunidades do coordenador Vance Joseph, onde a pressão pode vir de qualquer pessoa, em qualquer lugar, a qualquer hora – até mesmo do zero.
“Praticamos (blitz) durante uma semana, como se fôssemos fazer um monte de ligações”, disse Strnad, de Tampa, Flórida. . “Quando Cody (Barton) anunciou a peça, eu disse: ‘Ok, vamos rolar!’ Começar o jogo com uma blitz, eu gosto.”
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A demissão de Rodgers por Strnad marcou a segunda vez nesta temporada que o Denver perdeu um quarterback no jogo de abertura. Mas o calor continuou durante a enxurrada de vitórias que reviveu a temporada do Denver após um início de 0-2. Os Broncos não permitiram um touchdown nos últimos seis quartos, e a perseguição incansável de Denver a Rodgers foi a chave não apenas para manter os Jets fora, mas também para comprar um ataque desconexo apenas tempo suficiente para encontrar seu ritmo no terceiro. unidade de pontuação do quarterback.
“VJ apenas liga”, disse o cornerback All-Pro Pat Surtain II sobre Joseph. “Ele tem muita confiança em nós como jogadores, e isso lhe permite convocar todos esses esquemas exóticos e mostrar diferentes aparências e ataques. Sua capacidade de confiar em nós e fazer suas ligações está rendendo dividendos. continue a segui-lo.”
Quando Joseph mandou o safety PJ Locke para a linha lateral para uma quarta descida no final do quarto período, ele acertou Rodgers para o quinto sack do Denver no jogo.
Tenho ‘EMMMMMMM
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-Denver Broncos (@Broncos) 29 de setembro de 2024
“É difícil trabalhar contra ele”, disse o técnico do Broncos, Sean Payton, observando que o desempenho do Denver contra a corrida (os Jets tiveram apenas 64 jardas em 23 corridas) abriu mais oportunidades de corrida. “Ele é extremamente inteligente. Talvez você precise jogar mais 20 jogos para ver isso acontecer com ele. Isso fez parte do sucesso de hoje.”
A interceptação de Locke veio depois que o tackle defensivo Malcolm Roach e o linebacker externo Jonah Ellis combinaram para lançar Rodgers em terceiro para 2 faltando cinco minutos para o fim. Rodgers pareceu ter perdido a bola na jogada, mas foi descartado e os Broncos não conseguiram anular a decisão porque Payton havia perdido dois desafios no início do jogo. Independentemente disso, a demissão de Locke colocou Denver em posição de selar o jogo. Os Broncos, liderando por 10-9 após o aviso de 2 minutos, precisaram de apenas uma primeira descida para garantir a vitória. Mas os Broncos não conseguiram ampliar a posse de bola e Will Lutz perdeu uma tentativa de field goal de 50 jardas, a primeira da temporada.
Isso significava que Rodgers ainda tinha 87 segundos restantes de sua linha de 40 jardas e só precisava de um field goal para vencer o jogo. Esta é uma situação pela qual ele navegou efetivamente ao longo de sua carreira como designer.
“Perdi para Rodgers por algo muito parecido quando estava no Arizona”, disse Zach Allen, defensor do Broncos, sobre a última chance dos Jets. “Eu sei tudo bem.”
Os Broncos já haviam saído de algumas situações difíceis defensivamente, nada mais do que no final do primeiro quarto, quando o cornerback Riley Moss foi chamado por interferência de passe, colocando os Jets na linha de 1 jarda do Denver. Os Jets estavam a 1 jarda de marcar um touchdown devastador em uma jogada encharcada de chuva que colocou o placar em primeiro lugar. Em vez disso, os Broncos estão fora da end zone há três jogos consecutivos. Isso incluiu uma jogada de terceiro para 1, quando John Franklin-Myers, ex-companheiro de equipe de Rodgers nos Jets, fez um passe que ajudou a forçar uma incompletude. A melhor chance dos Jets de chegar à end zone estava vazia.
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“Caramba, nossas costas estavam contra a parede”, disse o cornerback do All-Pro Pat Surtain II. “É quando entramos em modo de proteção. Não queremos que eles cheguem à zona final, não importa qual seja a situação. Estas são estações-chave na zona vermelha. Há muita motivação por trás disso. Muita coragem e muita vontade de não deixar o outro time marcar. Estações como esta são enormes no jogo. Vamos continuar a desenvolver isso todas as semanas.”
Ainda assim, parecia que Rodgers encontraria uma maneira, especialmente depois que ele recebeu uma interferência de passe em Moss que moveu Nova York para a linha de 36 jardas de Denver a um minuto do fim. Mas depois que Rodgers lançou a primeira descida incompleta, Moss venceu Mike Williams para um ganho de 4 jardas. Na terceira, a pressão de Jonathon Cooper ajudou a forçar mais uma finalização. Isso preparou Greg Zuerlein para um field goal de 50 jardas e deixou Rodgers sem um passe para touchdown pela primeira vez em sua carreira.
“Nunca se sabe”, disse Payton sobre seus pensamentos quando o chute de Zuerlein saiu do chão, “mas tínhamos a sensação de que tinha uma chance de acertar”.
Os Broncos entraram em campo para comemorar a vitória, encerrando uma viagem de 10 dias que levou Denver de Tampa à Virgínia Ocidental para treinos e depois a Nova Jersey. Os Broncos voltam para casa com um recorde de 2 a 2 e uma defesa que tem levado a um otimismo crescente sobre como seria esta temporada se demorasse para o ataque se recuperar.
“Uma vitória é uma vitória nesta liga e você tem que apreciá-la”, disse Franklin-Myers, que registrou um dos cinco sacks de seu ex-companheiro de equipe. “(Mas), droga, voltamos ao trabalho na próxima semana.”
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A tarde de domingo não poderia ter sido pior para o quarterback novato Beau Nix. Ele completou 7 de 15 passes – menos 7 jardas. De acordo com a TruMedia, os Broncos não perdem no primeiro tempo desde pelo menos 2000. Até mesmo a seqüência consecutiva da temporada COVID-19 de 2020 contra o Payton’s Saints terminou com um passe de 0 jardas nos dois primeiros quartos. Mas os Broncos estavam perto do ataque por causa de sua defesa. No meio do terceiro quarto, com o tempo melhorando, os Knicks atingiram Courtland Sutton em uma rota profunda de 29 jardas na terceira para 11. Cinco jogadas depois, ele lançou seu primeiro passe para touchdown da NFL, um touchdown de 8 jardas para Sutton.
Os Knicks, que lutaram para obter a posse de bola encharcada pela chuva no primeiro tempo, sabiam que teriam uma chance de correr no segundo tempo graças a uma defesa que acertou seu colega de 40 anos.
“Eles o derrubaram algumas vezes, e eu sei o quão difícil foi para (Rodgers) apenas jogar nessa posição”, disse Nix. “É difícil quando você é demitido repetidamente. Eles (encontraram) maneiras de continuar pressionando e pressionando. “
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(Foto superior de Jonah Ellis e Malcolm Roach demitindo Aaron Rodgers: Robert Deutsch/Imagn Images)
