MINNEAPOLIS – Com a derrota de domingo por 23 a 17, o San Francisco 49ers perdeu oito partidas consecutivas para o Minnesota Vikings.
A sequência durou 32 anos, desde 1992, e é destacada pelos maiores jogos de Minnesota. Em 2003, o recebedor do Hall da Fama dos Vikings, Randy Moss, postou alguns deles enquanto corria para 172 jardas. Em 2009, Brett Favre, de 39 anos, liderou o quarterback do 49ers ao acertar o recebedor Greg Lewis com um passe para touchdown de 32 jardas para dar ao Minnesota a liderança faltando segundos para o final. E na temporada passada, os Vikings venceram o chute de 60 jardas de Jordan Addison, que foi ao mesmo tempo uma chamada de Cover-0 esquisita e uma campainha de intervalo graças a um wide receiver.
Portanto, talvez não seja nenhuma surpresa que a última demissão dos 49ers em Minnesota tenha tido um ar próprio.
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Aconteceu no segundo quarto, depois que os 49ers não conseguiram converter um quarto gol, mas ainda assim se encontraram em uma posição vantajosa, com os Vikings recuando em sua própria linha de 3 jardas. O quarterback do Minnesota, Sam Darnold, que trabalhou na última temporada como reserva do 49ers contra a principal defesa do 49ers nos treinos, viu uma cobertura que poderia usar.
Os 49ers não tinham um cornerback adequado para cobrir Justin Jefferson dos Vikings, o melhor recebedor da NFL. Esse foi o primeiro problema – e era óbvio. A segunda questão veio após o snap, quando o safety George Odum, que estava cobrindo Jefferson perto da linha de scrimmage, passou a cobertura para o safety sênior J’Air Brown.
Jefferson fez Brown pensar que ele havia invadido.
“Isso meio que me atrasou”, disse Brown no vestiário. “Eu estava esperando ele passar e ele levantou o teto. O rei fez o trabalho do inferno, que jogou fora. Ele deixou essa coisa. “
JUSTIN JEFFERSON 97 JARDAS TUDDY!!!!!!!!! pic.twitter.com/0PJs9mheCK
-NFL (@NFL) 15 de setembro de 2024
O resultado foi um passe para touchdown de 97 jardas que deu aos Vikings uma vantagem de 10-0 que eles não abririam mão. O ataque do 49ers, que ainda não encontrou seu ritmo habitual de zona vermelha em dois jogos, não teve energia suficiente para se recuperar de um déficit de dois dígitos – especialmente porque os zagueiros não nomeados Fred Warner ou Nick Bosa não puderam fornecer ajuda consistente . durante todo o jogo.
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Essas duas estrelas, pelo que vale, foram excelentes. Bosa teve dois sacks, enquanto Warner teve nove tackles e um shutout com uma mão e dois carregamentos. Um veio quando ele interceptou Darnold no primeiro tempo e o segundo veio no final do terceiro quarto, quando o running back do Minnesota, Aaron Jones, estava prestes a cruzar a linha do gol para dar aos Vikings uma vantagem de três pontos. No entanto, Warner deu uma cabeçada em Jones e arremessou a bola.
“Acabei de ver e sei que ele quer marcar”, disse Warner. “Então posso lutar com ele ou tentar mudar o jogo.”
Nós vamos conseguir! @fred_warner h @isaacshowtime
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Foi o segundo fumble forçado de Warner nos dois primeiros jogos da temporada e o 14º de sua carreira. A primeira veio em sua estreia na NFL em 2018, também no US Bank Field contra o Minnesota. Os 14 fumbles forçados da carreira de Warner ficam atrás apenas do quarterback do Hall da Fama, Patrick Willis, que tinha 16 anos na lista de franquias de todos os tempos dos 49ers.
Warner também defendeu com sucesso dois passes, incluindo quebrar um passe de mergulho em um lançamento inicial para Jones. Seus 48 passes defenderam Willis por apenas cinco, o maior número de um 49er até o momento.
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“Fred está jogando como um membro do Hall da Fama, o melhor do mundo, o melhor defensor do momento”, disse o cornerback do 49ers, Charvarius Ward, no vestiário. “Ele é nosso líder. Todo mundo tenta fazer como ele. “
Os 49ers provavelmente mudarão sua estratégia de cobertura quando enfrentarem novamente um recebedor de elite. No domingo, eles decidiram não deixar Ward – um All-Pro por direito próprio – seguir Jefferson durante todo o jogo. É uma tática que os 49ers usaram contra os melhores jogadores no passado, principalmente quando o técnico Kyle Shanahan garantiu que Ward jogasse contra o D.K. do Seattle Seahawks. Vença Metcalfe.
“Sinto que jogo o meu melhor quando sigo o melhor recebedor, mas esse não era o plano de jogo”, disse Ward. “Quando estou seguindo o melhor recebedor, estou sempre alerta, estou pronto para um desafio – mas é aí que estava o plano de jogo (hoje).”
No entanto, os problemas de cobertura dos 49ers superaram em muito qualquer estratégia usada para conter Jefferson, que deixou o jogo no final do terceiro quarto com uma contusão no quadríceps. Os Vikings também eliminaram o wide receiver Jordan Addison devido a uma lesão no tornozelo, mas os 49ers ainda não conseguiram impedir o Minnesota quando mais importava. O editor de 14 jogadas de Darnold no quarto período, que essencialmente selou o jogo sem duas largadas, converteu duas situações de terceira e longa distância ao longo do caminho.
“Temos que sair de campo na terceira descida”, disse Brown. “Fizemos um bom trabalho no primeiro e no segundo. Mas a terceira descida é quando realmente importa, e Sam fez algumas jogadas. OC desenvolveu algumas coisas no terceiro – e eles tiveram um bom desempenho. “
Enquanto isso, os 49ers claramente não o fizeram. Eles permitiram que Minnesota conseguisse 7 de 12 terceiras descidas. Isso – junto com uma defesa de corrida ruim – já era uma área problemática para os 49ers em 2023, quando permitiram 42,5% das conversões de terceira descida. Essa foi a sexta pior marca do campeonato.
A esperança da equipe era que uma mudança na liderança defensiva — Nick Sorensen substituiu Steve Wilks como coordenador — e uma injeção de talentos na secundária resolvessem o problema. Mas a defesa de corrida dos 49ers foi ruim novamente no domingo, permitindo 146 jardas em 6,1 jardas por corrida, e sua defesa de terceira descida foi prejudicada pelas lutas correspondentes.
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Ainda estamos no início da temporada de 2024 e isso é uma boa notícia para os 49ers, que devem encontrar uma forma de integrar o seu talento defensivo numa unidade coesa. Seguir Warner seria um bom começo e por isso o zagueiro se dirigiu ao time no vestiário após o jogo.
“Honestamente, isso machuca minha alma”, disse Warner. “Sabíamos exatamente o que precisávamos para vencer este jogo. Eu disse ao time: ‘Nunca será um problema se jogarmos duro. Sempre jogamos duro. Temos muito talento naquela sala, sempre jogamos duro. temos que proteger o futebol. Temos que guardá-lo na defesa. Não podemos desistir desse bloqueio.
“Defensivamente, quando dizemos que temos que parar a corrida e que temos que ser ótimos na terceira descida e não fazer nada disso, será um longo dia. e eles jogamos melhor.”
(Foto superior de Sam Darnold: Stephen Maturen/Getty Images)
