Para chegar às finais da NBA, que começa na noite de quinta-feira contra o Dallas Mavericks no TD Garden, o Boston Celtics perdeu quase todas as grandes estrelas da Conferência Leste que foram oferecidas parcial ou totalmente.
Os Celtics conseguiram evitar o Milwaukee Bucks e o astro Giannis Antetokounmpo. Eles evitaram o Philadelphia 76ers e o astro Joel Embiid. O mesmo vale para o New York Knicks e Jalen Brunson.
De acordo com a análise estatística, Boston tem desfrutado do caminho mais fácil para as finais da NBA nos últimos 25 anos, através de adversários atormentados por lesões. Atlético. Embora tenham sido necessários 14 jogos para conquistar a Conferência Leste, os adversários do Boston perderam um All-Star em nove deles. No papel, o melhor time que eles enfrentaram até agora é o Cleveland Cavaliers, que perdeu Donovan Mitchell e Jarrett Allen na maior parte de sua série semifinal de cinco jogos.
Isto é importante porque dá ao Celtics o compromisso de provar o quão bom é este ano. Pelo menos para Boston, esta temporada foi decisiva para o título da NBA. E, goste ou não, a história não se lembrará desse time de Boston por seu total de vitórias na temporada regular ou por suas raspagens na pós-temporada. No final, a história se lembrará de Boston pelo que fez contra um time de Dallas que ganhou desde o prazo final de negociação de fevereiro passado, graças às adições de PJ Washington e Daniel Gafford.
Se o Celtics vencer o Dallas, a história se lembrará deles com carinho por décadas. Esta é a equipe que venceu 64 jogos nesta temporada. Os Celtics estiveram na liga ofensivamente este ano. Eles também foram uma das cinco melhores defesas da NBA. Eles dominaram a temporada regular e dominaram os playoffs, apesar de seu caminho até a final ter sido estatisticamente fácil.
O título da NBA apenas confirma o que os números têm dito nos últimos oito meses: Boston foi o melhor time da liga desde o início. Mas é aí que entra a parte difícil. Mesmo com o Boston derrotando o Indiana Pacers nas finais da Conferência Leste e perdendo para o Miami Heat e o Cleveland Cavaliers em cinco jogos cada, o exame oftalmológico nem sempre corresponde à análise. Apesar dos dois cavalheiros e das escavações reais, Boston teve sua cota de momentos em que parecia vulnerável – quase entediada. E a verdade é que os Mavericks são muito superiores, mais profundos, mais talentosos e simplesmente melhores do que qualquer outro time que os Celtics enfrentaram nesta temporada.
Pela primeira vez nestes playoffs, o Celtics não terá o seu MVP. Essa honra pertence ao guarda da All NBA do Dallas, Luka Doncic. E pela primeira vez nesta temporada, o Celtics enfrentará um time de basquete saudável. Quando eles foram para as finais da NBA de 2022 contra o Golden State Warriors, Boston era sem dúvida o melhor time com um elenco melhor e mais profundo, mas o Celtics ficou aquém quando o MVP das finais Stephen Curry assumiu a série. Se os Celtics não conseguirem fazer isso desta vez, Boston não receberá tanta graça. Lembre-se: o Celtics tem sido historicamente dominante nesta temporada. Eles têm um elenco incrível no papel, e esse elenco tem mais experiência coletiva nesse nível de basquete do que Dallas.
Para ser claro, não há maneira fácil de vencer o Boston nas finais. Você joga o jogo que está na sua frente. O Celtics tem sido o melhor time da liga durante toda a temporada. Eles têm uma das melhores escalações iniciais da NBA quando Kristaps Porzingis está saudável. Jayson Tatum foi ótimo e ganhou outra seleção para o time principal, e Jaylen Brown estava jogando um dos melhores basquete de sua carreira na NBA.
Pesquisa por Atlético James Jackson ressalta que vários times dominantes enfrentaram caminhos semelhantes nos últimos 25 anos, mas não questionamos a maioria de seus caminhos porque… eles claramente dominaram e fizeram o trabalho para ganhar um campeonato da NBA.
O Los Angeles Lakers de 2001 e o Golden State Warriors de 2017 são exemplos disso. Nenhum deles foi atingido no caminho para o campeonato. Mas o que lembramos daquele time do Lakers é o quão bons eram Kobe Bryant e Shaquille O’Neal. O que lembramos sobre o time dos Warriors é que eles quase certamente foram um dos três melhores times da história da NBA. Seus caminhos eram em sua maioria fáceis porque os tornavam fáceis. Eles foram melhores do que o resto da liga nessas temporadas. Era óbvio no papel, e essas equipes mostraram isso em campo com um nível de talento que correspondia ao instinto matador que os tornou imbatíveis.
O desafio do Boston, neste sentido, é conquistar um campeonato, que tire qualquer dúvida sobre o quão boa tem sido esta temporada. Pode-se argumentar que simplesmente não sabemos neste momento, do ponto de vista dos playoffs Que tipo de muito bem, Celtas. Sua série de cinco jogos na primeira rodada venceu o Heat? Jimmy Butler não jogou um único segundo da série. Boston venceu o Cleveland no segundo turno sem enfrentar Mitchell e Allen na maior parte do tempo. As duas últimas vitórias do Celtics sobre o Pacers aconteceram sem enfrentar o armador da All-NBA, Tyrese Haliburton.
Devido à ausência de um candidato All-Star, o Celtics chegará às finais em 2024, a segunda maior equipe de todas as finais desde 1999 (nove). Durante esse período, apenas quatro outras equipes (2017 Warriors, 2001 Lakers, 2017 Cavaliers, 2016 Cavaliers) chegaram às finais com uma diferença de pontos maior que o Celtics nesta temporada. Além disso, os adversários da pré-final de Boston não participaram mais do que as outras quatro equipes (oito).
Se os times adversários do Boston estivessem saudáveis, o Celtics teria jogado o jogo 1 na noite de quinta-feira? Talvez. Mas, quer alguém concorde ou não, a pressão continua para que os Celtics façam o trabalho nesta temporada. Essa sequência acrescenta intriga ao confronto contra o Mavericks, já que Dallas pode vencer a série imediatamente se Boston puder desafiar, como às vezes acontece nas três primeiras rodadas ou antes dos playoffs.
Em retrospecto, sabemos que o campeão de 2004, Detroit Pistons, foi o melhor time daquela pós-temporada. No entanto, em tempo real, foi surpreendente vê-los dominar um time repleto de estrelas do Los Angeles Lakers que nenhum de nós sabia na época que estava prestes a cair do topo como time campeão. Em 2008, o Boston Celtics, que teve 66 vitórias, derrotou o Lakers em sete jogos para conquistar o campeonato e foi o melhor time da liga do início ao fim. Para o título de 2020, o Lakers começou a temporada vencendo 17 dos primeiros 19 jogos. Depois de reiniciar o basquete na bolha do COVID-19, o Lakers resolveu resolver o problema com um campeonato para provar que era o melhor time da NBA em toda a temporada. Em comparação, o caminho do Celtics de 2024 para as finais foi semelhante ao dos Cavaliers de 2017 e 2016, que detinham pontos de dois dígitos enquanto dormiam no Leste.
Essa riqueza não é estranha ao Celtics, já que Tatum ou Brown ingressaram na franquia. Esta será a segunda aparição deles nas finais da NBA. A dupla dominou a Conferência Leste desde que se mudou para o Oeste em 2019. Durante esse período, Boston (0,656) está à frente apenas de Milwaukee (0,665) na maior porcentagem de vitórias da NBA e tem nove vitórias nos playoffs, o maior número de qualquer time da liga (48). para o segundo lugar nove Miami). Dos próximos sete times nesta lista de vencedores dos playoffs desde que deixou a Conferência Leste, James há cinco anos, incluindo o mencionado Lakers em 2020.
Os Celtics entram nestas finais com a melhor porcentagem de vitórias na temporada de qualquer time da Conferência Leste desde o Heat de 2013. Eles têm o melhor elenco, os melhores talentos e experiência anterior em playoffs para ganhar o troféu do campeonato. Mas agora Boston está sob ainda mais pressão para que isso aconteça.
(Foto superior: Dylan Bullell/Getty Images)
