O tão aguardado confronto de sábado entre Kaitlyn Clark e Angel Reese – desta vez no palco da WNBA – começou quando o Indiana Fever derrotou o Chicago Sky por 71-70 para garantir sua primeira vitória em casa da temporada.
Clark, do Indiana, terminou com 11 pontos, 8 rebotes e 6 assistências, enquanto Reese, do Chicago, fez 8 pontos e 12 rebotes. Reese foi implacável no vidro ofensivo com 8 touchdowns, o maior número de um novato na história da franquia.
Clark e Reese se encontraram pela última vez na Elite Eight em abril, e Clark e Iowa derrotaram Reese e LSU por 94-87 para avançar para o Torneio da NCAA. Iowa avançou para o campeonato nacional, perdendo para a Carolina do Sul.
O jogo de sábado proporcionou outro adversário familiar para Clarke, quando ela enfrentou Camilla Cardoso, integrante do time campeão dos Gamecocks e agora recruta da Sky. Cardoso, que perdeu o início da temporada devido a uma lesão no ombro, fez sua estreia na WNBA e fez 11 pontos e 6 rebotes.
Cardoso também enfrentou a ex-colega de faculdade Aaliyah Boston. Faltando 1:19 para o fim do jogo, Boston acertou um grande e-1 em Cardoso para dar ao Fever uma vantagem de 70-67.
GAMECOCK NO GAMECOCK 👀
Aaliyah Boston com um enorme balde de febre na ESPN
Copa do Comissário da WNBA por @coinbase pic.twitter.com/j6uSNpwIOy
– WNBA (@WNBA) 1º de junho de 2024
O jogo ocorreu no início do quarto período, quando Elizabeth Williams, do Chicago, errou um salto curto. Clark se recuperou e lançou para a atacante Erika Wheeler, que arremessou para Kelsey Mitchell. Mitchell fechou o intervalo com uma cesta de 1 ponto que colocou o Indiana em vantagem por 63-57.
Clark acertou 4 de 11 e acertou 2 de 9 na faixa de 3 pontos. Ele acertou apenas um lance livre, dois dias depois de ele e seu técnico manifestarem descontentamento com a atuação do árbitro.
Mas, mais uma vez, o oponente de Clark era físico – desta vez, foi Kennedy Carter, de Chicago.
No final do terceiro quarto, após uma cesta, Carter derrubou Clark enquanto o Fever júnior esperava por um passe dentro de campo. Carter disse algo antes de colocar Clarke no ombro quando ela caiu no chão. Carter foi apitado por uma falta de impedimento e deu a Clark sua única tentativa de jogo, mas os árbitros sinalizaram.
“Eu não esperava por isso”, disse Clark. “Mas é como, ‘Responda, acalme-se e deixe o seu jogo falar.’
Carter, que liderou o Chicago com 19 pontos, não quis comentar a altercação.
“Não vou responder nenhuma das perguntas de Caitlin Clark”, disse Carter.
Para mais informações sobre o jogo Sky-Fever, siga Atléticoblog ao vivo
A defesa de Indiana finalmente apareceu
The Fever entrou na disputa de sábado com a pior defesa da WNBA – por ampla margem. Sua classificação defensiva de 112,2 pontos por 100 posses de bola foi a mais alta da liga com quase seis pontos e empatou com a pior classificação da história da liga.
Indiana finalmente conseguiu um desempenho defensivo competente contra o Sky, limitando o Chicago a 40,6% de arremessos e 11 pontos rápidos para o time líder de passes da WNBA. Os pontos da Sky na pintura também ficaram abaixo da média da temporada de seis. Boston foi uma presença forte no meio, seus 4 bloqueios ancoraram a defesa do ringue Fever. Williams e Reese combinaram 3 de 16 arremessos em Chicago, quase exclusivamente dentro ou perto da área restrita, uma prova da ajuda na defesa de Boston e Indiana.
Sky, como esperado, estava ativo no vidro ofensivo, e os 8 rebotes ofensivos de Reese quase igualaram os 9 do Fever como equipe, levando a 13 pontos de segunda chance. – Sabreena Merchant, redatora da equipe da WNBA
A busca pelo quinto mais próximo da Febre continua
A teoria de entrada na temporada era que Indiana tinha quatro núcleos: Clark, Mitchell, NaLissa Smith e Boston, mas a identidade do quinto jogador nas escalações inicial e final ainda era desconhecida. Kathie Lou Samuelson foi a titular da noite de estreia, mas quando voltou da licença maternidade, parecia mais um quatro homens do que um ala. Christy Wallace ocupou o lugar de Samuelson entre os titulares na defesa e nos rebotes, mas sua incapacidade de chutar cedo – ela errou os dois primeiros arremessos de 3 pontos, bem como uma bandeja perdida – a manteve fora da rotação dos Sides no final.
Wheeler acertou em cheio contra o Chicago, o guarda veterano permitiu que Clark jogasse a bola durante grande parte do quarto período. Faltando 6,6 segundos para o fim e Indiana no bônus, Wheeler cometeu uma falta que permitiu a Marina Mabrey empatar o jogo na linha de falta. No entanto, ele conseguiu se redimir evitando uma falta intencional na posse de bola final, com o Indiana conquistando sua primeira vitória em casa na temporada.
O jogo de Wheeler não foi suficiente para encerrar essa discussão. Talvez a febre seja maior quando Temi Fagbenle retornar de lesão, já que Smith tem estado excelente desde que voltou ao time titular. Ele fez 17 pontos e nove rebotes, o recorde do time, na vitória, enquanto atuava como principal defensor de Reese. A capacidade de esticar a cesta de 3 pontos – ele e Clark tinham duas cada – faz de Smith uma opção potencial de ala quando necessário. – Comerciante
O futuro é agora para Chicago
Reese começou no Sky como líder da liga em rebotes ofensivos e o único jogador a marcar dois dígitos em seus primeiros cinco jogos. Mas ele foi sem dúvida o jovem major de Chicago mais impressionante na derrota por um ponto.
Assim como nas três temporadas na Carolina do Sul, mesmo quando saiu do banco, o impacto de Cardoso ficou evidente em campo. Ele liderou ambas as equipes com mais ou menos, apesar da derrota, já que Osman teve mais 11 em seus 18 minutos. Embora tenha sido a estreia de Cardoso como profissional, ele já se sentia confortável na cesta, levando a bola alto e acertando 5 dos 7 arremessos. Sua parceria com Carter foi especialmente eficaz porque Carter sabia como e onde encontrar Cardoso para despejos fáceis.
Carter ➡️Cardoso#cidade do céu pic.twitter.com/uniwwkbCcz
-Sky Chicago (@chicagosky) 1º de junho de 2024
Depois de um ano longe da WNBA, Carter não tem mais contrato de novato após assinar um contrato mínimo de veterano com o Chicago. Mas aos 25 anos, ele está na idade perfeita para crescer com a dupla da primeira fila formada por Reese e Cardoso. Além de marcar 19 pontos, ele teve 6 assistências, o melhor do time, sendo regularmente derrotado por seu zagueiro para entrar na área e marcar ou distribuir a partir daí. Ele está acertando 81 por cento de seus arremessos no tight end, convertendo 3 de 4 contra o Indiana e aumentando consistentemente o ritmo.
A tomada de decisões continua sendo uma questão para Carter. Em um jogo de um placar, a margem de vitória na verdade recaiu sobre um quarterback do Chicago que cometeu uma falta na jogada e terminou o terceiro quarto depois que Carter e Clark conversaram sobre a posse de bola anterior. Se Carter conseguir corrigir esses erros infelizes, ele será parte integrante do futuro do Sky.
Qual o proximo?
The Fever (2-8) viaja imediatamente para Nova York, onde jogará contra o Liberty pela terceira vez nesta temporada, no domingo, às 19h (horário de Brasília).
The Sky (3-4) recebe o Liberty na terça-feira às 20h (ET).
Leitura obrigatória
(Foto: Andy Lyons/Getty Images)
