Para este tight end dos Panteras, é a Copa Stanley ou o fracasso: ‘Não acabou.’

SUNRISE, Flórida – Quando os Florida Panthers dizem que não terminaram, não terminaram, seu objetivo elevado nesta temporada não está quase completo, bem, todos nós – especialmente os Edmonton Oilers ou Dallas Stars – melhor acredite neles, porque eles nem escondem que sua segunda vitória consecutiva no Campeonato Leste no sábado à noite não foi nada para comemorar.

Claro, eles estavam felizes.

Quem não gostaria?

Você não pode ganhar a Stanley Cup sem vencer uma das duas conferências, mas depois de quase realizar o sonho de sua vida em junho passado, ao ficar aquém do Vegas Golden Knights, os Panteras vêm de uma vitória por 2 a 1 em junho passado. último recebeu o Troféu Príncipe de Gales. sobre os New York Rangers é um tanto aleatório e, francamente, parecido com o que é – uma condição necessária para sua premiação real.

“No ano passado, depois de terminar a série na Carolina, pandemônio não é a palavra certa, mas depois do jogo o nível de energia disparou”, disse o técnico Paul Morris. “Este ano foi um pouco menor que isso. Muita gente está feliz, mas talvez agora tenhamos um pouco mais de experiência. E sinto que mesmo no banco, quando a agitação aumentou, não foi uma loucura.”

Não, foi mais ou menos negócios, como sempre.

Luvas e chapéus não podem ser lançados ao ar. Nenhuma multidão de jogadores pulando para cima e para baixo.

Apenas abraços e cumprimentos, quase como uma vitória na temporada regular em fevereiro.

E desta vez, ao contrário da temporada passada, quando o capitão Aleksandr Barkov desafiou o conselho do seu treinador e tocou e comemorou com a Taça do Príncipe de Gales, Barkov mal olhou para isso. Quase parece falso.

Ele disse que o ano passado foi diferente. Como Sam Bennett disse após a vitória de sábado, os Panteras estavam felizes por estar lá depois de chegar aos playoffs, batendo o recorde do Boston Bruins no primeiro turno e derrotando o Carolina no terceiro. Os Panteras mereceram comemorar depois de chegar às finais da Stanley Cup pela primeira vez desde 1996.

Este ano? Barkov acatou as instruções de Maurice, assim como todos os seus companheiros de equipe, que concordaram que ele não deveria tocar no prêmio por causa de superstição ou, como disse Maurice, “jogos de tolos”.

“Acho que temos que fazer algo diferente, e foi isso que fizemos”, disse Barkov quando questionado pelo vice-comissário da NHL, Bill Daley, que sugeriu ao capitão, sobre não receber o troféu.

Após o jogo, não houve música alta no vestiário. Apenas alguns aplausos orgulhosos durante os discursos pós-jogo.

Não é fácil perder nas finais da Stanley Cup e voltar no ano seguinte. Os Panthers são o primeiro time desde os Pittsburgh Penguins em 2009 a fazê-lo, um ano depois de perder para o Detroit. Aliás, os Penguins ganharam este troféu em 2009.

E desde a expansão da NHL em 1967-68, os Panthers são apenas o sexto time a chegar às finais da Stanley Cup depois de perder no ano anterior (Pittsburgh, os outros sendo os Oilers de 1983-84; os Bruins de 1977-1978; e os Blues) em 1968-1969 e 1969-1970).

Mas perder para Vegas no ano passado foi uma fonte de motivação para a temporada passada. Duas semanas após a derrota, os jogadores dos Panthers, liderados por Carter Verhaegh, alugaram gelo no sul da Flórida para realizar treinos informais para os companheiros de equipe que estão passando o período de entressafra aqui.

Barkov criou a melodia naturalmente.

Em agosto do ano passado, em Estocolmo, no European Media Tour da NHL, Barkov conversou com Atlético e disse: “Muitas vezes quando você chega tão perto e perde, você entra no verão e não fica motivado. Posso dizer que não será para mim e para nós.”

O padrão foi diferente este ano. Apesar desta curta temporada, os jogadores dos Panthers chegaram ao acampamento mais fortes, mais rápidos e mais motivados do que nunca.

E a administração fez um ótimo trabalho com três defensores da NHL, Oliver Ekman-Larsson, Niko Mikkola e Dmitry Kulikov, com Aaron Ekblad e Brandon Montour lesionados. O GM Bill Zito também melhorou o pênalti ao adquirir o right tackle Kevin Stenlund.

Mas, disse Maurice, Barkov é quem sabe como é esta temporada.

“Barkov, por ser o rosto, o motorista e o capitão, é um obstáculo ao trabalho”, disse Maurice. “O quanto ele dirige o time, é o que todos esperam. Ele não para e não desiste. E os outros?”

Os Rangers podem ter vencido o Troféu Presidentes, mas a melhor aposta da série foi a Flórida porque era o time mais profundo. Os Panteras não apenas têm poder de estrela para cima e para baixo, mas também são de elite em cinco contra cinco, ao contrário dos Rangers. Eles têm times especiais incríveis, são implacáveis ​​e contam com o luxo de Sergey Bobrovsky na rede. Ele permitiu dois gols ou menos em 10 dos últimos 11 jogos dos playoffs.

Além disso, embora muitos os vejam como um rolo compressor ofensivo, seu pão com manteiga está no lado defensivo do disco. Eles permitiram o menor número de gols na NHL durante a temporada regular e estão muito confortáveis ​​em jogar jogos pares ou de um gol.

Os Panteras bloquearam as grandes armas dos Rangers ao longo da série. Mika Zibanejad e Adam Fox não tiveram gols. Chris Kreider e Artemi Panarin tiveram um cada.

Cinco dos seis jogos da série foram jogos de um gol, e cada jogo teve uma vantagem de um gol em algum momento do terceiro período. Nenhum time nos playoffs foi melhor na terceira descida (25-11 de vantagem).

“Temos uma equipe muito sólida”, disse Matthew Tkachuk. “Quer dizer, há caras (como Ryan Lomberg e Nick Cousins) que nem podem estar na escalação agora, que são grandes partes do nosso time e foram grandes partes da nossa temporada e dos playoffs. sentimento diferente este ano. Não importa quem seja em qualquer noite. Será o objetivo de outra pessoa. Todos somos capazes de fazer isso.

“A compra é muito grande. Estamos ansiosos para voltar aqui. Obviamente nada é garantido, mas esperamos como as coisas funcionam, a forma como ligamos e os detalhes. Estamos muito felizes por estar de volta, mas o trabalho ainda não acabou. “

Sábado foi um jogo em que o Rangers fez um bom trabalho ao bloquear as duas primeiras linhas dos Panthers, mas Bennett abriu o placar no primeiro período com seu quarto gol na série ao completar um passe e ir com Evan Rodriguez.

Mas, como Tkachuk mostrou, qualquer um pode se juntar a esse time dos Panteras, e a linha que aguentou a noite toda foi a terceira linha de Eetu Luostarinen-Anton Lundell-Vladimir Tarasenko. Lundell marcou o que Maurice chamou de “verdadeiro vencedor do jogo” no jogo 5 em Nova York, e o trio se combinou para o eventual vencedor no jogo 6 na Flórida. Luostarinen, sensacional desde o jogo de abertura, fez tudo acontecer com um forehand sólido antes de Lundell preparar Tarasenko para o vencedor.

Era o prazo final da negociação e o primeiro gol do St. Louis Blues, campeão da Stanley Cup de 2019, e o terceiro dos playoffs.

O que Maurice adorou especialmente por dois jogos consecutivos foi a forma como os Panteras se saíram no terceiro período. Tudo começou esta noite com a bandeja de Alex Wennberg de Montour, e os Panteras venceram os Rangers a partir daí.

Como Maurice disse outro dia: “Aproveitar o jogo, e isso é novo para mim, vem do meu entendimento de que não sou tão importante aqui. Quero dizer. Há uma ótima frase: ‘Não seja tão modesto. Você ” Você não é tão bom.” E quando eles vão embora, eles não precisam de mim.

E isso é especialmente verdadeiro em relação à abordagem da temporada.

Pode parecer arrogante, mas para os Panteras é a Copa ou o fracasso.

Eles estão focados e sérios na frente, e isso pode representar um problema para qualquer equipe, sejam os Oilers ou os Stars, vindos do Ocidente.

“Tudo começa com o campo de treinamento e a crença deste grupo de que não vamos nos contentar com as finais da Copa Stanley”, disse Bennett. “Trabalhamos muito para voltar aqui e deu muito trabalho. Mas, novamente, ainda não estamos satisfeitos. Ainda temos trabalho a fazer.”

Como disse Tkachuk, os Panteras estavam perfeitamente bem com a temporada encurtada do ano passado, como querem todos os anos.

Tkachuk disse: “Não há nada melhor do que jogar hóquei em junho. “Só muita motivação, dedicação, comprometimento. As peças certas foram adicionadas, algumas ótimas peças foram adicionadas e apenas uma mentalidade de fazer o que for preciso para voltar ao trabalho. E achei que os caras que estiveram aqui no ano passado fizeram um trabalho incrível voltando com essa mentalidade para começar o acampamento.

“Portanto, ainda não terminamos. Estamos muito felizes com a forma como foram esses playoffs para vencermos três (primeiras rodadas), mas é definitivamente uma sensação diferente este ano.”

(Foto: Joel Auerbach/Getty Images)



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