Quando as finais da Conferência Leste chegaram ao fim, as estrelas do New York Rangers Mika Zibanejad, Chris Kreider e Artemi Panarin estavam vazias e sem combustível. Agora, para ser justo, provavelmente há muitos motivos pelos quais Peter Laviolette confiou em seus melhores jogadores para uma temporada de 82 jogos e três playoffs, mas sejamos honestos, a maior parte teve a ver com a Flórida. Panteras.
Com o disco, os campeões da Conferência Leste são implacáveis e físicos no ataque.
Mas sem o disco, eles se esforçam para recuperá-lo. Sim, eles têm poder de fogo ofensivo nas duas primeiras linhas, mas apresentam dores defensivas nos cantos.
Eles são rápidos, são maus, são sufocantes e seu único propósito é jogar duro com seus oponentes e, como Brandon Montour disse várias vezes na segunda-feira, “tornar as coisas difíceis”.
E mais do que uma sequência de sete jogos que pode ter um impacto duradouro.
Certamente aconteceu com as estrelas dos Rangers. Eles não tinham e pareciam não querer mais.
Agora vêm os Edmonton Oilers e dois dos melhores jogadores do mundo, Connor McDavid e Leon Draisaitl, que foram superados por seus desejos individuais de ganhar a Stanley Cup depois de anos tentando levar os Oilers ao topo e apoiar o orgulhoso hóquei e hóquei. uma nação rica que não quer nada mais do que celebrar a primeira Copa Stanley do Canadá em 31 anos.
E embora os Panteras, liderados por Aleksandar Barkov, duas vezes vencedor do Troféu Selke, e Gustav Forsling, um dos defensores mais desconhecidos do jogo, tenham feito um trabalho incrível ao derrotar seus oponentes nas três primeiras rodadas, todos sabemos que McDavid e Draisaitl são animais diferentes.
Eles são os dois maiores artilheiros da NHL com 59 pontos, e os 14 gols de Zach Hyman são quatro a mais que os próximos jogadores mais próximos (Draisaitl e Wyatt Johnston de Dallas).
“Passamos algum tempo lá em Winnipeg e vimos uma série de rotações diferentes que, quer Leon Draisaitl esteja jogando com Connor McDavid ou não, isso muda algumas das dinâmicas para as quais você precisa estar preparado.” O técnico dos Panteras, Paul Maurice. , que treinou muitos petroleiros em sua antiga estação e esteve envolvido em “Jets”. “Mas esses dois homens não podem ser jogados um contra um. Eles são muito rápidos, muito fortes e habilidosos. Então é um jogo defensivo de cinco homens e…”
Foi então que Maurice foi interrompido enquanto tentava fazer uma série de reclamações que o treinador costuma fazer sobre estrelas adversárias, especialmente McDavid e Draisaitl.
“Tudo o mais que sair da minha boca será um clichê, mas às vezes é por um motivo”, disse Maurice. “Esses cliques vão durar porque são reais. Eles vão criar (direitos) por conta própria, e temos que estar atentos à posição em que estamos em termos de propriedade. seja passivo e vamos cuidar disso à noite.”
Isso porque o que torna a Flórida grande é a sua agressividade. Também é um clichê, mas McDavid e Draisaitl não podem acendê-los se não tiverem o disco, e houve grandes partes das séries Bruins e Rangers em que os Panteras sempre tiveram o disco e ficaram 10, 12 minutos sem um jogo. desistir de tentativas de chute, muito menos de chutes a gol.
A boa notícia para os Panteras e os Oilers é que todas as coisas são iguais.
Os Panteras terão uma folga de sete dias antes de abrir o Jogo 1 no sul da Flórida, na noite de sábado. Os petroleiros vão descansar durante seis dias.
Os Panteras, ao contrário da temporada passada, quando tiveram vários jogadores machucados secretamente, estão saudáveis e não têm lesões conhecidas que tenham tirado pelo menos alguém da escalação desde Sam Bennett no início da série Tampa Bay. Ele voltou na série Boston e está rodando desde então. Ele se recuperou, eventualmente se recuperou e marcou quatro vezes nas finais da Conferência Leste.
Ah, e apenas um lembrete sobre Bennett, o cara malvado com barba no meio dos playoffs que, como os fãs dos Oilers sabem, odiava os Oilers desde os dias de Calgary na Batalha de Alberta.
O mesmo vale para Matto Tkachuk, que esteve limpo e disciplinado durante toda a pós-temporada.
Mas com as duas equipes tendo quase uma semana para se preparar, há muito tempo para que cada uma se recupere e se concentre na próxima rodada. E, ao contrário do ano passado, os Panteras não poderiam estar mais gratos por encontrarem o seu adversário um dia depois de chegarem às finais da Stanley Cup.
“Pareceu que foi um mês no ano passado que estávamos esperando e sentados”, disse Sam Reinhart, relembrando a necessidade de esperar que Vegas terminasse em último na Conferência Oeste depois que os Panteras varreram os furacões.
Esta deve ser uma grande série com dois rolos ofensivos e defensivos. Sim, “defesa” é algo que Maurice enfatizou na segunda-feira ao falar sobre o seu nível de respeito pelos Oilers.
Todos nós sabemos sobre seu poder de jogo de 37 por cento e 3 gols e meio por jogo, mas Maurice vê uma equipe que progrediu até aqui por causa da estrutura que Chris Knoblauch adquiriu em novembro passado. Caramba, eles têm quase 94% de pênaltis nos playoffs e permitiram 2,61 gols por jogo.
Em seguida, acrescente que ambos os goleiros estão jogando excepcionalmente bem, com Sergey Bobrovsky tendo dois ou menos gols em 10 de seus últimos 11 jogos e Stuart Skinner indo 6-2 com uma média de 1,88 gols sofridos e 920 por cento de jogo após suas curtas derrotas. trabalhar no meio dos playoffs.
“A análise defensiva deles é quase tão boa quanto a nossa e somos uma equipe ofensiva melhor do que as pessoas”, disse Maurice. “Portanto, são os dois lados do disco. Você tem que defender contra todo o grupo, (sua) quadra de defesa ativa, obviamente as estrelas na frente. E também temos alguns jogadores muito bons.
“Portanto, há um peso igual em ambos os lados do disco. Quando não temos o disco, jogamos uma defesa agressiva e acho que é quando atacamos com muita inteligência. Sinto o mesmo em relação ao jogo deles. O jogo defensivo deles é muito mais forte e estruturado do que penso quando assisto aos jogos ou ouço falar deles.”
Não importa o quanto os Panteras se concentrem em tentar acabar com McDavid e Draisaitl, a realidade é que eles próprios podem produzir a Classe A. Basta olhar para a forma como McDavid atacou Miro Heiskanen para o gol de abertura do jogo no jogo do campeonato da conferência.
Simplesmente ruim, para ser sincero 😤 pic.twitter.com/KRcj2GF3El
– Edmonton Oilers (@EdmontonOilers) 3 de junho de 2024
“Obviamente, eles mostraram ao longo de sua carreira que esses são dois jogadores que você não pode necessariamente desligar, mas pode limitá-los e torná-los mais difíceis”, disse Montour. “Todos os jogos que o time planeja contra esses caras, e eles definitivamente encontrarão uma maneira. Mas você tem que enfrentá-los. Será uma longa sequência.
“(McDavid) vai conseguir mais velocidade do que a maioria nesta liga. É difícil contê-lo. Tente manter o melhor espaçamento e tente dificultar as coisas para eles.”
Os jogadores dos Panthers, Carter Verhaegh, Montour e Reinhart, também observaram na segunda-feira que parece que os Oilers têm um país inteiro por trás deles.
Maurice não acredita nisso.
“Vá para Calgary e pergunte. Não sei qual é a resposta aí – retrucou Maurice. “Eles estão torcendo pelos Oilers ou pelos Panteras?” Como ir para Tampa. Não acho que eles estejam torcendo pelos Panteras. Haverá eletricidade naquela cidade. Não é uma cidade grande. É uma cidade ótima, mas não é Nova York.
“Mas todo mundo vai estar conectado e entusiasmado com seu time da casa, e é isso que você quer. Você chega à final e quer que seja um grande problema. Você quer que isso seja importante. Portanto, temos dois países para observar as suas seleções e isso será bom.”
Muito se falou sobre o quão raivosa estava a torcida de Edmonton no Jogo 6 da série Stars. Foi uma loucura, tanto no prédio durante o jogo quanto na rua depois do jogo, quando os torcedores puderam cantar e torcer através do vidro da visível sala de coletiva de imprensa.
Os Oilers não estiveram tão perto de comemorar uma Stanley Cup desde que perderam no jogo 7 na Carolina em 2006, e depois de um vôo de seis horas para a capital de Alberta para o jogo 3, os Panthers sabem que farão barulho. e 4.
Mas comecemos pelo princípio: os Oilers precisam ouvir uma base de fãs barulhentos e apaixonados dos Panteras.
“Há muita gente por aí assistindo hóquei até junho”, disse Maurice. “E é uma grande parte da vida. Se fosse uma arena com 40 mil lugares, eles provavelmente poderiam lotá-la para um evento como esse. Cada cidade pensa que tem os edifícios mais altos. Eles têm. E eles ficam barulhentos.” , faremos barulho.
“Já estamos há seis semanas e é a nossa segunda viagem às finais. Não acho que tenha muito impacto. Às vezes você fica um pouco sobrecarregado por estar na estrada. É só você. Há uma grande camaradagem lá que parece parece que a multidão está atraindo todo mundo. Parece que é só você, só não acho que seja algo que ainda não tenhamos sentido.
Esta deve ser uma grande série com duas equipes nem um pouco satisfeitas com seus títulos na conferência.
“Há uma crença um pouco diferente este ano”, disse Bennett. “No ano passado acreditamos, mas também ficamos felizes por estar lá. Este ano é tudo negócios. Temos um objetivo e é esse.
(Foto de Connor McDavid: Bruce Bennett/Getty Images)
