SUNRISE, Flórida – Os New York Rangers esperavam que esta primavera fosse como em 1994. Existem muitas semelhanças entre a Copa dos Presidentes, o jogo da primeira rodada e a forte vitória na segunda rodada.
Mas no final, terminou como 2022, e não como 1994: no gelo na Flórida, 2 a 1 no jogo 6 das finais da Conferência Leste, com o Rangers liderando após três jogos. Já se passaram 30 anos desde a última Copa Stanley da franquia. Parece que foi há muito tempo.
Nos últimos 13 anos, o Rangers se consolidou como um dos melhores times da liga, às vezes um grande time. Duas Copas do Presidente. Cinco caminhos para as finais da Conferência Leste.
Mas algo mais do que isso. A última visita foi há dez anos, mas as boas temporadas terminaram todas no mesmo ponto: por uma equipa que venceu no momento certo, marcou golos na hora certa e venceu o Rangers em momentos cruciais.
É difícil ficar infeliz como fã desta franquia nos últimos 13 anos. De 2012 a 2017, passar por momentos de sucesso e fracasso e retornar ao topo da classificação Leste nos últimos três anos significa que Chris Drury merece muito crédito. Seus principais jogadores são os mesmos. Artemi Panarin está consistentemente estabelecendo recordes de pontuação na temporada. Chris Kreider amadureceu e se tornou um dos artilheiros mais confiáveis da liga. Adam Fox estará na conversa do Norris Trophy por muito tempo.
E Igor Shesterkin – bem, a comparação com Henrik Lundqvist pode ser um pouco prematura, mas com quem você pode compará-lo? Shesterkin é o Ranger nº 1 há quatro anos e ajudou-os a chegar às finais da conferência duas vezes; Lundqvist chegou à final na sua sétima temporada como treinador principal do Rangers, embora atrás de uma equipa que não é tão forte.
Se há um ponto negativo no incrível legado de Lundqvist é que ele nunca ganhou uma Copa Stanley. Ele foi brilhante nas finais de 2014, perdendo para Jonathan Quaith em três derrotas na prorrogação. Shesterkin foi o melhor jogador de qualquer time na série contra o Florida Panthers, reforçando a necessidade dos Rangers de manter Shesterkin na escalação por longo prazo.
Mas… ainda não era bom o suficiente. Os Rangers de 2022 estavam mais do que frescos e chegaram à bola um pouco mais cedo, mas ainda assim mostraram a marca dos Rangers na recuperação para eliminar os Pittsburgh Penguins e os Carolina Hurricanes nas duas primeiras rodadas antes de assumir a liderança da série por 2 a 0 em duas. Relâmpago de Tampa Bay. Houve também uma vantagem de 2 a 0 no Jogo 3, que foi o mais próximo de uma final de conferência que você pode imaginar – antes que o Lightning mergulhasse em seu saco de truques de playoff para se recuperar, vencer o Jogo 3 e voltar em seguida. três jogos para surpreender o Rangers.
Nessa altura, já estavam perto, totalmente recuperados da crise de quatro anos – e estavam um pouco frustrados, apesar de tudo ter sido bem planeado e produzido resultados surpreendentes em termos de perspectivas e blocos de construção – e prontos para lutar novamente. Sendo o Rangers, um time importante para o campeonato e para a cidade, quando é bom.
Bom novamente. Às vezes ótimo. Não tão bem em 2022, mas já era hora. E com a adição de Peter Laviolette atrás do banco e alguns agentes livres importantes aqui e ali nos últimos anos – a contratação de Vincent Trocheck no verão de 2023 como mestre perfurador de Drury – é a adição de Quick como reserva de Shesterkin. quando a maioria pensava que Quick estava acabado – esta temporada parecia especial.
Início de 18-3-1, com um jogo rápido como o do cara que partiu o coração do Rangers em 2014. Panarin desafia o recorde da franquia de Jaromir Jagr. Kreider se tornou apenas o terceiro jogador na história da franquia a quebrar a barreira dos 300 gols. Shesterkin voltou à edição 2021-22 nos últimos dois meses. Uma vitória fio a fio na Divisão Metro e Leste. Segunda Copa dos Presidentes em 10 anos.
“Primeiro lugar na liga durante todo o ano – obviamente, pensamos que poderíamos ganhar qualquer coisa”, disse Fox. “Sempre que você tem aquele cara (Shesterkin) na rede, você sempre sente que tem uma chance. O objetivo desde o início era ganhar a Copa. Ficamos aquém disso.”
Lute até o fim.
Cumprimentos, @FlaPanthers pic.twitter.com/55zUZ0XmAL
-x-New York Rangers (@NYRangers) 2 de junho de 2024
OK. Às vezes ótimo. Ainda não é bom o suficiente. Esta é uma música antiga. Em 2012, os Heart and Soul Warriors liderados por John Tortorella conduziram Lundqvist pelos Ottawa Senators e Washington Capitals antes de encontrar um time do New Jersey Devils que não era necessariamente melhor, mas ainda tinha alguns dos antigos heroísmos dos Devils com Marty. Brodeur na rede.
Dois anos depois, sob a liderança de Alain Vinneau, houve uma sequência ainda melhor: vitórias sobre o Philadelphia Flyers e os Penguins, este último por 3 a 1, e depois uma vitória sobre o Montreal Canadiens para retornar à final pela primeira vez. tempo desde 1994. . A sequência de rebatidas do Los Angeles Kings foi difícil de engolir, mas os Rangers estavam lá. Eles retornarão.
Próxima temporada: Copa dos Presidentes. Um carro bem oleado. Uma vantagem no primeiro turno sobre o Pittsburgh, outra recuperação de 3 a 1 para vencer os Caps, depois uma dura derrota de sete jogos para o Lightning, que ainda estava a anos de ser a elite da liga. Parecia um fracasso.
Depois de sábado, os sentimentos ficaram um tanto confusos. O Rangers ganhou confiança e construiu uma forte sequência de vitórias e consistência ao longo da temporada. Eles tinham os melhores jogadores. Eles tinham o melhor goleiro.
E, no entanto, aqui estamos. Perguntando por que isso não aconteceu, por que outro time da Flórida teve que ficar por perto com o Troféu Príncipe de Gales enquanto os Rangers observavam à distância.
“Todos esperavam ir mais longe”, disse Panarin. “Não sinto que estamos perdidos, não tem como. Um gol pode mudar tudo.”
Mas o “Rangers” não marcou esse gol. Eles não conquistaram esta vitória. Eles não chegaram às finais que achavam que haviam merecido.
É difícil ficar completamente decepcionado com esta equipe. Os Rangers atingiram alguns picos reais, deram um passo para trás e depois pularam de volta para o palco e para os holofotes. Isso é impressionante e o Rangers merece crédito por ser uma das poucas equipes a se destacar em vários anos sem ganhar o troféu e tentar criar uma nova janela de campeonato. Há uma série de equipes – o Buffalo Sabres, o Vancouver Canucks e os Senators, para citar três – que tentaram de tudo desde que chegaram às finais e finais da conferência, há 15 e 20 anos, sem sucesso.
E ainda.
Os Rangers são bons. Às vezes ótimo. Mas ainda não é suficiente. Como disse Mika Zibanejad em um triste camarim no sábado:
“Agora, isso morde.”
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)
