Sete jogos, não o conheço.
Os Florida Panthers e Edmonton Oilers perdem por 2 a 1 após o jogo 3 nas finais da conferência. Mas depois de três vitórias consecutivas, eles se encontrarão na final da Copa Stanley. E com essa série vêm diversas histórias para assistir.
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McDavid vai para sua primeira final da Stanley Cup
Connor McDavid é um talento geracional e, depois de eliminar o Dallas Stars em seis jogos, ele está jogando em um dos maiores palcos do hóquei pela primeira vez em sua carreira: as finais da Copa Stanley.
Não é diversão apenas para os fãs dos Oilers, mas para todo o mundo do hóquei. McDavid é um espetáculo para ser visto toda vez que pisa no gelo, e isso só cresceu nos playoffs. Basta olhar para o nível dele nas últimas temporadas. Em 2022, McDavid liderou os Oilers em duas rodadas com 33 pontos em 16 jogos. No ano passado, ele liderou novamente o Edmonton com 20 pontos em 12 jogos.
Este ano, McDavid aprimorou seu brilhantismo. 31 pontos em 18 jogos mostram a diferença que ele fez. Depois de uma forte segunda rodada contra o Vancouver Canucks, McDavid postou uma classificação líquida de elite de mais 38 para permanecer no campo dos playoffs. Seu desempenho contra o Dallas só contribuiu para isso – bastou um jogo 6 elétrico para fechar a série.
Talvez a parte mais interessante da caminhada de McDavid até as finais seja o momento. Este não é um exemplo de uma estrela envelhecida que chega aqui no final da carreira. Prime McDavid (e Leon Draisaitl) agora têm a chance de ganhar a Copa Stanley.
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Os Panteras estão de volta e muito menos quebrados
A Flórida estava na pós-temporada no ano passado, começando com um confronto da primeira rodada contra um time histórico do Boston Bruins. Mas depois de recuperar de uma desvantagem de 3-1 para vencer em sete jogos, os Panteras chegaram aos playoffs de 2023 com uma vaga nas finais da Copa Stanley.
Quatro rodadas de hóquei nos playoffs afetam a maioria dos times, e os Panteras sentiram a dor até chegarem à final. Brandon Montour, Sam Bennett, Radko Gudas e Eetu Luostarinen estavam entre os feridos. Aaron Ekblad estava com uma perna quebrada, um ombro deslocado e uma lesão nas costas. E Matthew Tkachuk quebrou a clavícula contra Vegas.
Os Panteras provavelmente não têm um atestado de saúde saudável – nenhum time tem nesta época do ano. Mas a Flórida não está mancando nas finais como no ano passado, o que deve proporcionar uma série de mais qualidade. A sorte com lesões é abundante, mas a abordagem equilibrada dos Panteras também parece ajudar. A Flórida não precisou se esforçar demais para chegar a esse ponto, dando ao seu time fôlego para a série mais importante do ano.
A defesa e o goleiro dos Oilers irão quebrar?
Os Oilers têm pontos fortes claros: um ataque liderado por dois dos melhores patinadores do mundo, apoiados por excelentes atacantes como Ryan Nugent-Hopkins e Zach Hyman.
Mas Edmonton também tem algumas fraquezas gritantes que os assombraram durante a temporada regular e os playoffs.
Às vezes, nesta entressafra, a decisão de não contratar outro defensor prejudicou os Oilers, já que houve muitos ajustes a serem feitos. Os ataques brilhantes de Cody Ceci e Darnell Nurse pareciam ser o elo mais fraco para impedir Edmonton. O mesmo acontece com Stuart Skinner na rede, cuja inconsistência custou vários jogos aos Oilers.
Os Oilers estão caminhando para as finais graças a alguns ajustes importantes no back-end. Tweets de Chris Knoblauch e Paul Coffey ajudaram Edmonton a ganhar impulso na segunda metade da série contra os Stars. E Skinner se manteve alto e confiante na rede com duas qualidades para fechar o 3º round.
O problema é que a defesa e o goleiro ainda não ganharam essa confiança, o que deixa isso como uma ameaça para os Oilers contra um time de alta octanagem como os Panteras.
Forsling x Edmonton Stars
Vez após vez, os Panteras confiaram em Gustav Forsling para derrotar seus melhores oponentes.
Na primeira rodada, isso significou uma dose constante do ala do Tampa Bay Lightning, Nikita Kucherov. Os Panteras acertaram 53 por cento de sua parcela de gols projetada em 48 minutos de cinco contra cinco, mas foram derrotados por 2 a 1.
Na segunda rodada, Forsling enfrentou David Pastrnak, de Boston. Em mais de 52 minutos de tempo combinado no gelo, a Flórida superou a oposição com 51 por cento dos gols de campo e uma vantagem de 3-2 na pontuação.
Depois, na 3ª rodada, Forsling competiu principalmente com Mika Zibanejad. O New York Rangers não aguentou muito nesses minutos, com zero gols. A Flórida, por outro lado, marcou duas vezes e acertou quase 69% dos gols esperados.
Forsling emergiu como um dos melhores defensores da liga, o que provavelmente lhe rendeu vários votos para o Troféu Norris. E agora, dependendo de como for a próxima série, isso poderá lhe dar a voz de Conn Smith.
As finais da Stanley Cup serão sua maior tarefa até agora, com minutos de jogo contra McDavid, Draisaitl e Hyman por vir. Como Forsling enfrenta o melhor de Edmonton será uma história importante a ser observada.
E se o jogo de poder dos Oilers parar?
Os Oilers são dinamites no jogo de poder. Nesta temporada, são 37,3% no campeonato, com 19 gols em 51 chances.
Mas e se a vantagem de Edmonton diminuir?
Os Panteras ostentam o pênalti. Tem sido uma força durante toda a temporada, mesmo quando faltavam dentes-chave para abrir a temporada. E agora, após três entradas, a Flórida manteve a liderança mesmo na terceira rodada contra uma unidade perigosa do Rangers.
A penalidade de morte dos Panteras é de 88 por cento, perdendo apenas para os Oilers. A seqüência de short-handed da Flórida não é apenas resultado de uma forte defesa do goleiro, mas de um jogo sólido diante do azul. Os Panteras limitam a criação de chances de chute e gol de seus oponentes e forçam seus oponentes a defenderem looks de curto prazo.
Se essas equipes conseguirem se neutralizar na batalha de equipes especiais, isso adicionará mais foco ao jogo cinco contra cinco. Edmonton controlou o jogo durante partes significativas da 3ª rodada contra o Dallas, respondendo por quase 60 por cento dos field goals esperados em ambos os jogos 4 e 5.
Agora, como isso se encaixa na abordagem equilibrada dos Panteras?
Informações via Natural Stat Trick e Evolving-Hockey
(Foto de Connor McDavid e Anton Lundell: Bruce Bennett/Getty Images)
