Com Kyrie Irving na frente e no centro do maior palco da NBA, seu ex-companheiro de equipe LeBron James admitiu que gostaria que os dois ainda estivessem jogando juntos, chamando Irving de “o jogador mais talentoso que a NBA já viu”.
“Sentar aqui e assistir, estou muito feliz e orgulhoso de vê-lo continuar a crescer”, disse James ao apresentador JJ Redick. em um teaser para um próximo episódio do podcast Mind the Game que será publicado na quarta-feira. “E, ao mesmo tempo, estou tão brava por não ser mais sua esposa. Só me lembro daqueles tempos.”
Irving, de 32 anos, está retornando às finais da NBA pela primeira vez desde 2017, quando ele, James e o Cleveland Cavaliers perderam para o Golden State Warriors. O Boston Celtics recebe o Dallas Mavericks de Irving no jogo 1 na quinta-feira. James e Irving jogaram juntos em Cleveland por três temporadas, de 2014 a 2017, vencendo o campeonato em 2016 e chegando a três finais.
“Sempre chamei Kyrie de ‘Magic’”, disse James sobre o tempo que passaram juntos. “Não havia nada que Kyrie não pudesse fazer na quadra de basquete.”
James, que previu a série do campeonato Celtics-Mavericks com Redick, chamou Irving de “jato definitivo”.
“É como ter um Draw 4 em sua mão toda vez que alguém lhe dá cartas no Uno”, disse James.
Em 17 jogos dos playoffs, Irving teve médias de 22,8 pontos, 3,9 rebotes, 5,2 assistências e 1,2 roubadas de bola. O oito vezes All-Star acertou um total de 48,5 por cento e 42,1 por cento em 3 segundos.
James observou que o desempenho de Irving no primeiro tempo contra o Minnesota Timberwolves no jogo 1 das finais da Conferência Oeste – quando Irving marcou 24 de seus 30 pontos – foi a primeira vez que ele acreditou que o Mavericks tinha potencial para vencer o jogo.
“Foi como, ‘Oh, caramba, Dallas não pode apenas vencer as finais da Conferência Oeste, eles podem ganhar qualquer coisa’”, disse James. “Por causa daquele wild card (Irving). Tenho tantas palavras para elogiar Kyrie das quais não sei nada, porque é simplesmente… Ele é o jogador mais talentoso que a NBA já viu.”
Não é a primeira vez que James reconhece os benefícios de se reunir com Irving. James deixou seu ponto claro quando questionado dias antes do prazo comercial de 2023 se Irving, que acabara de solicitar uma troca do Brooklyn, tivesse aumentado as chances de título do Lakers.
“Obviamente, é uma questão de qual palavra você usa quando fala de um jogador como esse”, disse James.
O Lakers foi um dos vários times que perseguiam Irving no prazo final de negociação de 2023. Eles ofereceram aos Nets um pacote que incluía Russell Westbrook e duas futuras escolhas de primeira rodada em 2027 e 2029. Atlético então relatado. A principal preocupação do tight end do Lakers na época era a liberdade de ação de Irving e sua possível saída na temporada de 2023. O Lakers queria que Irving concordasse com uma extensão de dois anos, mas ele preferiu testar a agência livre e assinar um contrato de longo prazo.
James foi negociado com Dallas logo depois que Irving foi negociado com Dallas por um pacote que incluía Spencer Dinwiddie, Dorian Finney-Smith, uma escolha desprotegida de primeiro turno em 2029 e duas escolhas de segundo turno. twittou“Talvez seja eu”, o que obviamente se referia ao desembarque de Irving em outro lugar.
Irving pediu para deixar Cleveland no verão de 2017 e foi negociado com o Celtics. Ele e James se reconectaram algumas temporadas depois, quando Irving pediu conselhos a James sobre como liderar o Celtics.
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(Foto: Bart Young/NBAE via Getty Images)
