EDMONTON – A voz de Tyler Seguin o atraiu. Os olhos de Wyatt Johnston lacrimejaram. O rosto de Pete DeBoer afundou.
Chegar tão perto das finais da Stanley Cup e ficar aquém foi insuportável. A sensação de que haviam falhado com Joe Pavelski era um pouco pior.
“Não pergunte sobre Joe”, disse Seguin com uma risada triste, parecendo um pouco triste.
Se a derrota de domingo à noite por 2 a 1 para o Edmonton Oilers no jogo 6 das finais da Conferência Oeste fosse o último jogo da carreira de Pavelski – e certamente parecia uma possibilidade real com base na maneira como seus companheiros falaram sobre ele depois – seria isso caminho. é difícil engolir. Pavelski fez apenas um gol e três derrotas na pós-temporada em 19 jogos. Um homem com 1.068 pontos na temporada regular e 143 nos playoffs não registrou nenhum na série Oilers.
Mas seu impacto nos Stars nas últimas cinco temporadas foi imensurável.
“Desde o primeiro dia que ele esteve aqui, ele significou tudo para o nosso grupo – no gelo, fora do gelo, em todos os nossos jogos de golfe”, disse Seguin. “Ele melhorou tudo isso. É uma pessoa incrível estar aqui.”
Debord chamou de “um privilégio absoluto da minha carreira de treinador treinar um cara como esse”. O capitão Jamie Benn o chamou de “companheiro de equipe”. E Johnston, que aos 21 anos tem quase metade da idade de Pavelski (o primeiro completa 40 anos no mês que vem), chorou ao falar sobre o homem que mora com sua família desde que entrou na NHL.
“Não posso agradecer o suficiente a ele e à sua família pelo que fizeram por mim”, disse Johnston.
Joe Pavelski não marcou gols na série de playoffs do Stars and Oilers. (Leila Devlin/Getty Images)
Para Pavelski, foi mais uma falha em uma carreira repleta delas. Ele esteve nas finais da Stanley Cup duas vezes, uma vez com o San Jose Sharks em 2016 e uma vez com o Stars na bolha de 2020 aqui em Edmonton, mas seus times sempre foram candidatos. Você não joga 201 jogos dos playoffs da carreira por acidente.
E Pavelski não é o único veterano que perdeu uma oportunidade de ouro pelo primeiro campeonato. Ryan Suter tem 39 anos, Benn tem 34 anos, Matt Duchene tem 33 anos e Seguin tem 32 anos. Haverá mais chances para os três últimos, sem dúvida, já que o Stars está bem construído para agora e para o futuro. Mas este foi o melhor time da Conferência Oeste, um time que marcou cada caixa com talento, profundidade, estrutura, linha azul e goleiro. Deveria ser o ano deles.
Mas um desempenho de 0 em 14 no power play, junto com quatro gols empatados nos Jogos 5 e 6, os deixou enfrentando outra temporada de incertezas. Os Stars venceram os Oilers por 35-10 no jogo 6, o maior diferencial de arremessos e o menor número de arremessos permitidos em uma seqüência de derrotas. Ao derrotar o goleiro dos Oilers, Stuart Skinner, até o final com chutes agressivos em chutes de seis contra cinco, eles acreditaram que de alguma forma venceriam o jogo, a série e a Copa Stanley.
– Hóquei é difícil, sabia? Segin disse. “Você precisa de muitas coisas para dar certo. Você tem que ter essa oportunidade. Tivemos essa oportunidade. Passamos por uma fase difícil e vencemos alguns times realmente bons (Vegas e Colorado) e sabíamos que tínhamos algo especial. o time achávamos que tínhamos perdido e às vezes é um acerto, um gol, uma defesa. Por isso é o prêmio mais difícil do mundo.”
Johnston, apenas em sua segunda temporada, tem muitos anos pela frente. E mesmo que os Stars comecem a dispensar alguns veteranos por atrito e livre arbítrio, ele acredita que a equipe está bem preparada para futuras corridas.
“Muitos caras realmente bons com muito hóquei pela frente”, disse Johnston. “E até mesmo nossos caras mais velhos têm um hóquei muito bom pela frente. É difícil olhar para frente e para o passado (esta noite) agora, mas é definitivamente emocionante.”
Seguin ficou totalmente emocionado após a perda, uma mistura de apreciação e devastação. É assim que o hóquei funciona.
“Há muitas emoções agora, muita decepção, mas sim, (nós) nos divertimos muito também”, disse ele. “Nós nos divertimos muito nesses grandes momentos, oprimindo os caras em altos e baixos. Eu amo isso -. Então isso foi ótimo. … Infelizmente, é preciso perder muito para vencer nesta liga. Não sei por que, mas (você tem que) fazer algumas aulas, manter a diversão e se preparar para o próximo ano.”
(Foto superior de Joe Pavelski e Connor McDavid: Cody McLachlan/Getty Images)
