HOUSTON – Um mês de beisebol normal não fez nada para atrapalhar o plano de Dana Brown. Seu Houston Astros é um dos times com menor desempenho no esporte, está em uma divisão fraca e busca diferentes maneiras de perder jogos disputados. Lesões dizimaram a rotação inicial. A ineficiência limita sua equipe.
Brown pode resolver ambas as questões antes do prazo comercial de 30 de julho, mas se isso faz sentido para o futuro a longo prazo da franquia é uma questão legítima. O gerente geral do segundo ano passou o último mês tentando negar tais especulações. Um clube que não joga como comprador ainda será um clube.
“Não vejo nenhum cenário em que sejamos vendedores. Acho que seremos compradores”, disse Brown antes da estreia da série na segunda-feira contra o St. Louis Cardinals.
É impossível responder de outra forma para Brown, que precisa estar atento à forma como seus comentários repercutirão no clube. Seria negligente da parte de Brown não considerar todas as alternativas, mesmo que alegue o contrário.
Seu anúncio se dobrou em uma declaração semelhante que ele fez na MLB Network em 7 de maio. Os Astros acordaram naquela manhã com sete jogos de vantagem na Liga Americana Oeste.
Eles entraram na segunda-feira com 7 jogos e meio atrás do Seattle Mariners na pior divisão do beisebol. Houston disputou apenas 14 dos 26 jogos depois que Brown apareceu na MLB Network, apenas dois jogos mais perto de 0,500.
Alex Bregman, que acertou um home run de duas corridas na derrota de domingo por 4-3 para os Twins, é um agente livre após esta temporada. (Tim Warner/Getty Images)
Antes do jogo de segunda-feira, FanGraphs deu ao Houston apenas 19,9 por cento de chance de vencer a Liga Americana Oeste, mas 34,1 por cento de chance de entrar na temporada regular. Seis times da Liga Americana tiveram melhores chances de playoff do que os Astros. Apenas seis equipes se classificam.
“Vi times liderando de cinco a sete jogos em setembro. Em Atlanta, quando vencemos a World Series, atingimos 0,500 no jogo 100”, disse Brown. “Não vejo que sejamos vendedores. Nós vamos esmagá-lo. Acho que voltaremos a 0,500 desde que as pessoas saibam disso e estaremos de volta à corrida. “
Isso deve começar neste mês, talvez o mais fácil que Houston enfrentou em toda a temporada. Dezessete de seus jogos em junho são contra times que entraram na segunda-feira com menos de 0,500. Os nove são contra Los Angeles Angels, Colorado Rockies e Chicago White Sox, três dos piores clubes do esporte. Cinco dias de folga durante o mês também devem oferecer descanso suficiente para qualquer cansaço.
Quer Brown admita isso publicamente ou não, a forma como seu clube joga este mês pode determinar o quão agressivamente ele se moverá no prazo de negociação.
O proprietário Jim Crane há muito reluta em vendê-lo – e sua influência na decisão não pode ser subestimada – mas em junho ele pode ficar com pouca escolha a não ser considerar isso. Houston tem um sistema de farm que pode ser reabastecido para equipes rivais adquirindo Alex Bregman, Framber Valdez, Kyle Tucker, Ryan Pressley ou Justin Verlander.
“Teremos que realmente desmoronar para que isso aconteça”, disse Brown quando questionado se ele teria que considerar a venda se a equipe quisesse voltar a 0,500 dentro do prazo.
“O lançamento deveria ser difícil. Os rebatedores deveriam lutar. Se houver algum sinal de esperança, não consigo nos ver fazendo isso”, disse Brown.
“Agora, mesmo quando você está perdendo e os caras ainda estão jogando bem e você está perdendo jogos de uma e duas corridas, em algum momento você sente que está retrocedendo. Não creio que exista algum cenário em que sejamos vendedores. A equipe é muito boa.”
Brown não tem muitas perspectivas comerciais, mas em junho deste ano ele poderá estar pronto para se separar de algumas propriedades em Houston. Crane está ganhando o salário mais alto da história da franquia e já ultrapassou o primeiro limite fiscal competitivo.
Projeções externas indicam que o clube arrecadou cerca de US$ 4 milhões para o segundo lugar, com US$ 257 milhões. Se Crain é elegível para passar é uma questão legítima, mas este é o mesmo proprietário que perseguiu seriamente Blake Snell no treinamento de primavera.
Ter uma chance legítima de um campeonato da World Series poderia aumentar a probabilidade de Crane entrar em um território mais desconhecido. Os Astros devem primeiro descobrir um para todos.
“Ainda não estamos atingindo todos os cilindros”, disse Brown. “O fato de ainda não termos acertado todas as bolas me diz muito. Quando estivermos atingindo todos os cilindros – já estamos com calor há um minuto e parece bom há cerca de uma semana – acho que isso acontecerá algumas vezes. Acho que vamos esquentar em algum momento. Não estou em pânico. Temos 102 jogos e acho que esta equipe é realmente uma boa equipe”.
Onde Brown pode apoiar é claro. A primeira base continua a ser um problema, assim como a presença contínua de José Abreu no plantel. Nem Jose Urquidi nem Cristian Javier retornarão tão cedo – se é que retornarão – deixando cinco titulares saudáveis com experiência significativa na liga principal no elenco de 40 jogadores. Dois deles, Ronel Blanco e Spencer Arrigetti, nunca lançaram mais de 125 entradas em uma carreira.
“Se conseguirmos mais ataque, isso seria ótimo, especialmente o bastão canhoto”, disse Brown, que enviou o batedor canhoto Joey Loperfido para a Triple-A para abrir espaço para Abreu no elenco ativo.
“É uma daquelas áreas, se conseguíssemos mais uma rebatida, seria interessante para mim. necessário.”
(Foto superior de Dana Brown: Mark J. Rebilas/USA Today)
