No dia 9 de janeiro, Tonja Stelly teve que estar em dois lugares ao mesmo tempo. Isso não é novidade para ela. Isso se tornou uma tradição nos últimos três anos, sempre os cronogramas da NBA e da NHL colidem corretamente.
Na terça-feira, os Knicks enfrentaram o Portland Trail Blazers no mundialmente famoso Madison Square Garden. Seu filho Quentin Grimes, então armador do Knicks e agora do Detroit Pistons, deu uma dica noturna às 19h30. Trinta quilômetros a leste, seu filho Tyler Myers, defensor do Vancouver Canucks, estava ao mesmo tempo jogando contra o New York Islanders em Elmont, Nova York.
Então Tonja e seu marido Ken pegaram um vôo do Texas para Nova York com seu irmão e a família dele. Tonja e Ken foram ao UBS Arena para assistir Tyler e passaram duas horas esticando o pescoço entre a ação à sua frente e o celular em seu colo mostrando o jogo dos Knicks. Seu irmão e sua família estavam fazendo o mesmo no MSG, com o som do basquete beijando a madeira e o jogo Canucks-Islanders passando na telinha à frente deles.
“As pessoas que estavam sentadas ao nosso redor, é claro, disseram:” Uau! Você realmente gosta de esportes’”, disse Tonja. “Nós pensamos, ‘Sim, estamos.’
Todo mundo conhece Donna Kelce, mãe dos jogadores da NFL Travis e Jason Kelce. A maioria das pessoas conhece Sonia Curry, mãe dos jogadores da NBA Stephen e Seth Curry. No entanto, poucas pessoas conhecem Tonja Stelly, a mãe do único irmão da dupla NBA-NHL na história.
Ela é uma mãe esportista e ex-atleta que jogou basquete na Fort Hays State University, em seu estado natal, Kansas. Quentin e Tyler são seus únicos filhos e, de outubro a abril, ele viaja pelo país, caminhando entre quadras de basquete lotadas e pistas geladas de hóquei no gelo, para vê-los competir.
Ela deu à luz os dois em Houston por 10 anos juntos – Tyler em 1º de fevereiro de 1990 e Quentin em 8 de maio de 2000 – mas eles têm pais diferentes. Como resultado, eles cresceram em famílias separadas e só se viam algumas vezes por ano, se tanto.
“Eu era como uma criança solteira”, Quentin relembrou sobre sua educação.
Três meses após o nascimento de Quentin, Tyler mudou-se para Calgary com seu pai, Paul, que trabalhava no ramo de petróleo e gás, onde começou a praticar hóquei. Ele já havia começado a jogar no Texas – por volta dos 7 anos – mas a difusão do esporte no Canadá o ajudou a mergulhar mais fundo no jogo, o que o colocou no caminho da NHL.
Durante o verão e às vezes durante as férias de primavera, Tyler voltava ao Texas para passar um tempo com sua mãe e seu irmão mais novo. Tonja os leva para jogar tênis ou basquete, nadar ou andar de bicicleta. Eles fazem uma viagem de 22 horas todos os anos para visitar a cidade natal da família de Tonja, no Kansas. Ela fez tudo o que pôde para garantir que seus filhos tivessem um relacionamento, mesmo morando em um país distante um do outro.
(Fotos cortesia de Tonja Stelly)
“Quando você tem apenas seis a oito semanas durante o verão, é muito difícil montar tudo”, disse ele. “Mas trabalhamos como uma unidade familiar e como indivíduos.”
Coisas como deixá-los jogar videogame juntos e se revezar na escolha de onde jantar.
“Eles estavam escolhendo coisas diferentes porque Quentin tinha 4 e 5 anos e Tyler tinha 14 e 15 anos”, disse ela.
Quando Tyler entrou na adolescência, as exigências do hóquei júnior o mantiveram afastado. Mas Tonja e Quentin costumavam vir a Kelowna, BC para vê-lo jogar nos juniores, e fizeram o mesmo quando ele entrou na NHL. Quentin tinha 8 anos quando o Buffalo Sabres selecionou Tyler em 12º lugar geral no draft de 2008 da NHL. Com 1,80m, ele se tornou um dos jogadores mais altos da história da NHL e rapidamente causou impacto nos Sabres, fazendo dos playoffs sua temporada de estreia. Pouco depois de Quentin completar 10 anos, Tyler ganhou o Troféu Calder para o melhor estreante da liga. Ele terminou entre os 20 primeiros no Troféu Norris, que homenageia o melhor defensor geral da liga, em cada uma de suas duas primeiras temporadas.
A sequência de playoffs dos Sabres levou Quentin a apreciar o esporte mais do que sua associação com ele por meio de Tyler.
“Lembro-me de ver aquela atmosfera e acho que estava mais interessado do que assistir ao hóquei texano normal”, disse ele. “Eu digo às pessoas o tempo todo, com o hóquei nos playoffs, não acho que haja uma atmosfera melhor – bater no vidro, empurrar, empurrar, verificar o quadril, é um ritmo tão rápido que as pessoas estão jogando coisas no gelo. Eles não fazem isso em um jogo de basquete.” (Bem, a menos que sejam Jamal Murray, mas estamos divagando.)
Por volta dos 9 anos, Quentin começou a jogar basquete AAU e, assim como seu irmão mais velho, rapidamente se destacou entre seus colegas. No ensino médio, ele era conhecido por seguir os passos de seus pais jogadores de basquete. Tonja Nuss foi uma guarda de 5 a 10 no time Fort Hays de 1985 a 1986, que teve um recorde de 18 a 12. Seu pai, Marshall Grimes, era guarda de 1,80 metro de Santa Clara e Louisiana-Lafayette no final dos anos 1970 e início dos anos 1980.
Como recruta cinco estrelas, Quentin jogou originalmente no Kansas antes de se transferir para Houston após sua temporada de estreia. Lá, ele se tornou o artilheiro da equipe Final Four de 2021 dos Cougars, levando-o a ser selecionado em 25º lugar geral pelos Knicks no draft da NBA.
Só muitos sabem o que é preciso para ser um atleta profissional. E felizmente para Quentin, seu irmão é um deles. Tyler pode compartilhar como treinar como um atleta profissional e aprender a comer como um. Mas ele também queria que Quentin “abrisse seu próprio caminho”.
“Como atleta, sei que não quero bombardeá-lo com muitos conselhos ou com muitos conselhos que possam sobrecarregá-lo, mas certamente acrescentarei pequenas coisas aqui e ali”, disse Tyler. “No mês passado eu li o livro e contei a ele do que se tratava e disse-lhe para dar uma olhada. Apenas pequenas coisas aqui e ali que acho que podem ajudá-lo e tudo que vivi ao longo do caminho.
Os horários da NBA e da NHL não se sobrepõem facilmente para que Tyler e Quentin se vejam jogar ao vivo. “Temos que nos seguir à distância”, disse Tyler.
Mas Quentin estava jogando em Nova York para começar sua carreira quando os Canucks se mudaram para a cidade para jogar contra Rangers, Islanders e Devils sucessivamente. Tyler compareceu a um dos jogos em casa de Quentin há alguns anos e eles jantaram juntos vários.
“Quando você os vê se tornarem adultos e encontrarem seu caminho, especialmente porque Tyler partiu tão jovem, é tão especial vê-los como adultos”, disse Tonja enquanto lutava para conter as lágrimas. “Muito especial.”
(Fotos cortesia de Tonja Stelly)
Quando Tyler falou por telefone no início desta semana, ele já estava animado com a vinda de sua mãe e irmão a Vancouver esta semana para a segunda série de playoffs dos Canucks contra o Edmonton Oilers.
Igualmente divertido nos dias que antecedem o Dia das Mães, Quentin conhece os três filhos de Tyler (Tristan, Skylar e Tatum) pela primeira vez.
“Vai ser ótimo”, disse Tyler antes da viagem. “As crianças vão conhecer o tio e será ótimo para eles se relacionarem.”
Para Tonja, que ajudou a criar dois meninos com culturas, interesses e educações diferentes, “Este é um fim de semana muito especial”.
O que poderia ser mais especial?
Bem, Quentin ainda tem mais um ano de seu contrato de US$ 4,2 milhões com os Pistons e pode assinar novamente a longo prazo. Tyler ganhou US$ 6 milhões nesta temporada e deve se tornar um agente livre em 1º de julho.
Muitos terão que fazer fila, mas nos perguntamos se os meninos de Tonja poderão um dia chamar o mesmo campo e a mesma cidade de lar. Afinal, o Detroit Red Wings pode estar em busca de um defensor destro neste verão.
“Acho que eles (precisariam de um) também”, disse Tonja rindo. “Isso seria tão incrível.”
(Foto: Dan Goldfarb/ Atlético; fotos de Tonja Stelly)
