LANCASTER, Pa. – O traiçoeiro 18º green do Lancaster Country Club olhou para Yuka Saso de um ângulo muito familiar na noite de domingo.
Uma ficha abaixo do par em um dos greens consecutivos mais difíceis da propriedade foi a chance que poderia ter selado sua segunda vitória aos 22 anos no Aberto Feminino dos Estados Unidos. À medida que as duas flechas avançavam, uma lembrança veio à mente de Saso. Não foi bom. Para muitos jogadores, até mesmo a aparência de tal pensamento causa a sua queda. Em vez disso, Saso pegou a informação e a usou a seu favor.
“Eu também ganhei vantagem ontem e coloquei mais de 3 metros (curto)”, disse Sasso, relembrando seu bogey no buraco final de sábado. “Eu apenas disse a mim mesmo para ser agressivo e não ter 3 metros de altura. Estou feliz por ter conseguido fazer isso.”
Ele cortou a bola da grama firme do fairway de Lancaster, fazendo com que ela grudasse 21 polegadas, pulasse e enrolasse, deixando-o um pouco abaixo do par. Saso aprendeu com seu erro no sábado, imaginou o resultado pretendido e o executou. Foi assim que Saso prevaleceu, enquanto seus adversários foram derrotados.
Na tarde de domingo, Saso não olhou as tabelas de classificação. Ele não precisava. Ela encontrou força de vontade, assim como em 2021, quando venceu seu primeiro Aberto Feminino dos Estados Unidos no Clube Olímpico – sua única outra vitória no LPGA. O trabalho duro e a paciência de Saso o levaram aos últimos momentos do campeonato. Os demais que estão no topo da tabela não poderiam dizer o mesmo.
“Não tenho certeza de como os outros jogaram”, disse Sasso. “Tentei me concentrar na minha rotina e no meu jogo.”
DUAS VEZES BOM! 🏆🏆
Yuka Saso vence o Aberto Feminino dos EUA pela segunda vez!#Aberto Feminino dos EUA | @Aliado pic.twitter.com/TIIMUIvhfd
– Aberto Feminino dos EUA (@uswomensopen) 2 de junho de 2024
A três chutes de volta para o início da rodada final, Saso foi tão calado ao falar sobre possíveis campeões quanto seus três colegas – Minji Lee, Andrea Lee e Vicani Michai – que estavam empatados em 5 abaixo no topo. Mas quando o domingo começou, os líderes sentiram a ira de Lancaster. Graças aos canhões de água e aos tiros irregulares, eles caíram como dominós e aos poucos ficou claro que Saso deveria ser o favorito, se não mais. amado. Ele já esteve nesse ponto antes, e a diferença de três tacadas neste Aberto dos Estados Unidos foi praticamente sem sentido.
Saso jogou os nove primeiros em um par, com um birdie e um desagradável bogey duplo de quatro tacadas no sexto buraco par 3, onde o pino foi colocado a apenas um metro e meio da borda afiada do green que margeia o lago. Após marcar um 5 em seu cartão, ela colocou a bola na água – livrando-se da presença negativa – e ouviu uma breve conversa de seu médico antes de sair.
Então Saso sofreu uma ruptura improvável que poucos esperavam que alguém testemunhasse nesta configuração brutal do Aberto dos Estados Unidos, muito menos na rodada final do campeonato. Saso fez cinco pares seguidos para se recuperar de sua dispendiosa dobradinha. Ele seguiu o trecho com quatro birdies em cinco buracos. O primeiro veio no par 3 12, o mesmo buraco que tirou a número 1 do mundo Nellie Korda do campeonato poucas horas após sua largada, jogando quase meia tacada durante a semana. Saso acertou sua tacada inicial a 10 metros do pino e à direita. Ele drenou uma tacada extremamente rápida para o birdie.
No grupo final, jogando dois pares atrás de Saso, Minji Lee viu seu chute acertar a borda do 12º green. Ele saiu do buraco com um duplo. A chance de Lee de ganhar seu segundo campeonato feminino dos EUA acabou em segundos.
Saso não ficou apenas onde seus oponentes viram suas mortes. Ele floresceu.
Sasso continuou a subir na tabela de classificação, com birdies em 13, 15 e um buraco 16 dirigível de 239 jardas, onde acertou seu 3-wood em 16 pés. Um bogey de três tacadas no dia 17 deixou sua almofada de múltiplos gols um pouco mais leve. Mas Andrea Lee tornou o resultado final inevitável: o produto de Stanford atrapalhou seus dois últimos buracos enquanto os colegas de Saso na tenda de pontuação esvaziavam garrafas de água sobre sua cabeça para comemorar a vitória quando ela se tornou oficial.
A defesa nove de Yuka Saso foi suficiente para garantir o segundo lugar. (Sarah Stier/Imagens Getty)
Não foi apenas a mente de Saso que abriu as chaves para a sobrevivência no US Women’s Open, derrotando alguns dos maiores nomes do esporte. Seu estilo de jogo facilitou a conquista da fera de Lancaster. Saso está em 20º lugar na média de direção LPGA, ela está com os ferros no ar e seu taco está quente esta semana. Saso liderou o campo em rebatidas em Lancaster.
“Ele estica. Ele levanta. Ele coloca bem. Isso é tudo que você precisa para vencer o Aberto dos Estados Unidos, certo? Cady Sasso”, disse Dylan Vallequette, do lado de fora da tenda de pontuação em Lancaster.
Saso, que representou o país natal de sua mãe, as Filipinas, quando venceu o Clube Olímpico de 2021, mas agora joga sob a bandeira do Japão, nacionalidade de seu pai, chorou durante a 18ª rodada pelo apoio de sua família à sua carreira profissional. cerimônia dos vencedores verdes. Três anos se passaram desde aquela nobre vitória. Ele admitiu que não sabia quando ou se o futuro chegaria. Mas Saso continuou e se concentrou em todas as partes do jogo, porque é isso que é preciso para conseguir uma vitória como essa, disse ele.
“Tento não me concentrar em uma coisa, porque tudo tem que funcionar para vencer a corrida”, disse Sasso na sexta-feira. “Tudo tem que se unir para vencer a corrida.”
Tudo se encaixou para Saso esta semana em Lancaster – desde o derrame até a paciência – enquanto seus rivais desmoronavam. Era exatamente disso que Saso sabia que precisava e foi assim que se tornou campeão novamente.
(Foto superior: Patrick Smith/Getty Images)
