ANAHEIM, Califórnia – O outfielder Kevin Pillar procurou a ajuda de um psicólogo esportivo. Estávamos no final de abril e Pilar enfrentava uma realidade muito difícil.
Ele tinha 35 anos e acabara de ser dispensado do pior time de beisebol – o Chicago White Sox – pela segunda vez em cerca de um mês. Ele estava acertando apenas 0,160. Muito se tem falado sobre sua situação encerrando uma carreira sólida na MLB.
Mas deixá-lo significa que o jogo o aposentará. Ele não sai em seus próprios termos. Uma saída a partir de então significaria encerrar sua carreira com apenas 17 rebatidas em 1.000 e dois meses antes de completar 10 anos de serviço.
Então Pilar, passeando com seu cachorro, precisava conversar sobre isso.
“Ele me contou algo muito profundo”, disse Pilar sobre o médium. “Não é tão profundo assim. Mas como ele disse. Ele estava falando sobre tudo. Sobre a temporada dele – eu coloquei muito tempo, esforço, dinheiro e tempo longe da minha família para fazer tudo neste ano. Eu vou para coloque todos os meus ovos na mesma cesta.
Ele disse: “Termine a corrida.” Foi uma mensagem muito simples. Desliguei na cara dele. Fui para casa. Contei para minha esposa e filhos. Eu disse: Quer saber? Vou terminar esta corrida'”.
O Pilar e os Anjos foram um casamento inteligente. Mike Trout ficou ferido e Aaron Hicks foi designado para uma missão com poucos dias de diferença. Os anjos, sempre com baixa profundidade organizacional, precisavam de um corpo.
Não havia como saber que Pilar se tornaria a melhor rebatedora do último mês e uma das rebatedoras mais quentes do jogo. Ele atingiu 0,389 com cinco home runs e 21 RBIs em 21 jogos. Sua seqüência de rebatidas de 14 jogos terminou no domingo, mas ele chegou à base duas vezes.
Kevin Pillar tem uma média de rebatidas de 0,400 e 21 RBI em seus 20 jogos na carreira. @Anjos.
Nas últimas 20 temporadas, o único outro jogador da MLB a atingir 0,400 e ter mais de 20 RBIs em 20 jogos na carreira com um time foi Matt Holliday com St. pic.twitter.com/cYjUPbxzEG-OptaSTATS (@OptaSTATS) 2 de junho de 2024
Pillar, com sede em West Hills, Califórnia, tem muitos laços com os Angels, apesar de nunca ter jogado por eles antes. Seu melhor amigo no jogo, Ryan Goins, está em seu primeiro ano como técnico de campo. Agora eles são colegas de quarto. Pilar jogou na última temporada em Atlanta, onde o atual técnico dos Angels, Ron Washington, e o técnico da terceira base dos Angels, Eric Young Sr., treinaram. Sim, até o shortstop dos Angels, Mark Gubicza, foi treinador da Pilar High School há mais de 15 anos.
Os Anjos deram à coluna a oportunidade de jogar. Mas a produção de Pilar permitiu que ele aproveitasse o jogo em vez de sentir que precisava sobreviver no dia a dia. E permitiu-lhe abandonar o desporto nos seus próprios termos, sempre que quisesse.
“Acho que posso fazer grandes coisas neste jogo? Com certeza”, disse Pilar. “Nunca se sabe quando este jogo vai dizer que seu tempo está acabando.
“Eu jogo todos os dias, sem saber quando será minha última rebatida. Ou minha última vez no campo central. Ou minha última chance de entrar no jogo. Eu realmente não tento pensar no resultado de cada rebatida. -bat ou me preocupar com cada campo individual, eu realmente gosto.”
No final do treinamento de primavera, o White Sox dispensou Pillar, apenas para contratá-lo novamente. Desta vez o contrato valia 1 milhão de dólares. Se ele tivesse feito os majors sob seu contrato inicial, teria ganhado US$ 3 milhões.
Falhas como essa não são novidade para Pilar, que foi escolhida na 32ª rodada do draft depois de jogar beisebol universitário na Divisão II. Os últimos seis anos foram de constante frustração e decepção.
O arremessador foi negociado com o San Francisco Giants em abril de 2019 e não foi licitado no final da temporada. Ele começou a temporada encurtada de 2020 com o Boston Red Sox antes de ser negociado com o Colorado Rockies. Quando estava no New York Mets em 2021, ele perdeu tempo após ser atingido por uma bola no rosto. Ele assinou com o Los Angeles Dodgers em 2022, começou o ano na Triple A, foi convocado e quebrou o ombro após quatro jogos. Ele jogou um pouco pelo Braves em 2023. Ele então assinou com o White Sox. E agora, com os anjos.
Isto mostra claramente. A coluna não pode ficar confortável. Ele nunca alcançou nada parecido com certeza em sua longa carreira. E tudo isso torna o que ele está fazendo agora ainda mais divertido.
“Não sei se ele acha que sim”, disse Washington. “Mas o que ele nos deu é a bênção de Deus. É uma bênção do deus do beisebol. Só espero que ele continue assim enquanto estiver aqui. Ele sempre foi um bom jogador.”
Kevin Pillar lidera os Halos com um home run de duas corridas! pic.twitter.com/AqXNvhbzb1
– Falando de Beisebol (@TalkinBaseball_) 29 de maio de 2024
Antes de assinar com os Angels, Pilar jogava Legos com os filhos em sua casa no Arizona. Ele estava calmo. Seu agente estava ligando tentando encontrar uma equipe. E ainda recebeu uma ligação de Goins sobre uma possível oportunidade com os Angels.
Nada disso era visível, exceto seus dois filhos – de seis e quatro anos. Estaria tudo bem se ele não jogasse beisebol novamente porque ele os tinha.
Mas ele esteve se preparando durante toda a temporada. Ele foi para o treinamento de primavera. Ele deixou sua família para dar tudo o que tinha para jogar nesta temporada. Pilar ainda queria essa oportunidade. Ele apenas sabia que tinha que estar preparado para que isso não acontecesse.
“Minha jornada no beisebol nas ligas menores foi uma questão de peso”, disse Pilar. “Em algum momento eu me preparei e perdi esse chip. Acho que é normal. Acho que alguém só pode ficar cheio disso por muito tempo.
“O chip está de volta.”
Quando Trout se machucou, o último melhor chute de Pilar tornou-se oficial. Ele jogou na mala algumas roupas que ainda não haviam sido retiradas da última viagem. Ele colocou suas duas bolas de golfe em uma sacola de golfe e foi para o aeroporto, onde implorou ao agente do portão que o deixasse levá-las na viagem.
Ele chegou ao Angel Stadium para passar pouco tempo antes do primeiro arremesso. E o resto é história. Mas realmente, isso continua.
“Ele está jogando em um nível muito alto. Se ele conseguir continuar assim pelos próximos quatro ou cinco meses, o que quer dizer que você não poderá fazer isso de novo”, disse Goins, que destacou que estará de volta depois de correr até sua Box recebeu ligações sazonais de Pillar – tudo para permanecer jovem e construir seu corpo adulto.
“Neste jogo, onde mais você pode jogar por seis meses e ganhar alguns milhões de dólares?”
5 de julho. O dia que o pilar lembra sem hesitação. É o dia em que ele completa 10 anos de serviço. Financeiramente, isso significa que ele receberá uma pensão completa na aposentadoria.
Para Pilar, a diferença em sua aposentadoria é insignificante em comparação com o significado simbólico do que realmente significa uma década no esporte.
Para superestrelas que conseguem grandes contratos de agente livre, 10 anos de serviço é muito bom. Esta é uma data inevitável em seu calendário. Para uma jogadora como Pilar – que trabalhou para nove organizações diferentes desde o início de 2019 – esses 10 anos de serviço serão difíceis.
Isso permitirá que ele suba à sua maneira sempre que esta corrida maluca terminar.
“O que eu queria fazer mais do que tudo, ainda mais do que as conquistas estatísticas e ainda mais do que chegar aos 10 anos”, disse Pilar, “… eu queria sair do campo de beisebol no final da temporada em meus próprios termos .
“Se eu não jogar no próximo ano, quero que seja minha escolha. A aposentadoria é diferente quando eu digo que faço. “
(Foto: Gary A. Vasquez/USA Today)
