Um ciclista passa por um choupo no Rio Grande Park, em Aspen, na sexta-feira.
A cidade de Aspen administra 3.115 choupos – cerca de 27% da “floresta urbana” de Aspen.
Os Cottonwoods fornecem um cenário arborizado para o Parque Rio Grande, sombreiam as casas vitorianas do West End e servem como uma espécie-chave nos habitats costeiros locais. Os especialistas dizem que praticamente nenhuma outra árvore pode atingir as alturas épicas dos choupos e das copas enquanto sobrevive aos invernos nas altas montanhas. Uma histórica árvore de rua da era da mineração, os choupos também fornecem algumas características antigas de Aspen.
No entanto, as autoridades municipais dizem que Aspen pode ser muito mais do que esses gigantes frondosos.
“Gosto de chamá-la de ‘nossa melhor árvore'”, disse David Kuhn, guarda-florestal de Aspen City.
Embora Kuhn tenha dito que os choupos são a “melhor árvore de sombra em grande escala” de Aspen, eles excedem os números comumente aceitos que cada espécie deveria ocupar no portfólio de árvores da cidade.
De acordo com a “regra 10-20-30”, normalmente observada pelos silvicultores urbanos, um tipo de árvore não deve representar mais do que 10% do número de árvores da cidade. A regra, que decorre de um artigo acadêmico de 1990, tem como objetivo proteger as florestas urbanas de ameaças relacionadas a espécies ou grupos de espécies.
Um memorando informativo da cidade de 28 de maio que faz referência à regra argumenta que a população de álamos tremedores representa uma fatia desproporcionalmente grande de sua população de árvores. Portanto, apesar da robustez dos algodoeiros e de muitos benefícios, a cidade está reduzindo seu número.
A partir de 2017, os choupos diminuíram de 34% para 27% da floresta urbana de Aspen, de acordo com o memorando. A única outra árvore urbana que compete com os choupos é o homônimo da cidade, o álamo tremedor (24%).
À medida que a percentagem de choupos diminuiu (juntamente com álamos e abetos azuis), o número de árvores classificadas como “outras” aumentou de 6% para 19,5% da floresta urbana.
A cidade tem trabalhado para substituir os choupos à medida que morrem ou são removidos por uma seleção de novas espécies. Freqüentemente, essas novas variedades são híbridos de bordos vermelhos e prateados, chamados de “Freeman Maples”.
Kuhn disse que a cidade está considerando plantar árvores em vias públicas e encorajar proprietários e incorporadores a escolher uma variedade de espécies de árvores.
“Percebemos que precisávamos de mais diversidade e é por isso que a pedimos”, disse Kuhn.
O programa florestal da cidade gerencia mais de 11.500 árvores em estradas, parques e outras propriedades da cidade em Aspen. A cidade irá cortar as árvores, tratá-las contra infestações e removê-las quando envelhecerem. O programa plantou 108 árvores e cortou 71 árvores em toda a cidade em 2023 por razões de saúde e segurança.
Até agora, nenhuma nova espécie se tornou tão resistente como o algodão. Para Sam Baucum, CEO da empresa de design paisagístico Bluegreen, com sede em Aspen, a árvore é única em sua adequação para Aspen.
“Os Cottonwoods são os melhores para esse uso (árvore de rua)”, disse Baucum. “A conversa sempre volta para os campos de algodão, e isso é porque eles estão indo muito bem. Não há nada que possa melhorar.”
Baucum disse que quer evitar monoculturas – o cultivo de uma única espécie em uma determinada área – mas tem a intenção de trabalhar com um mínimo de “fumaça de planta”. É difícil introduzir diversidade quando poucas espécies conseguem lidar com climas de alta altitude.
“Um dos problemas com os bordos é que nevamos cedo ou tarde e eles são muito quebradiços e caem”, disse Baucum. “Colocar algo decorativo muito temperamental em uma situação de árvore de rua não funciona muito bem. Quero dizer, essas árvores têm que ser resistentes.”
Tanto Kuhn quanto Baucum disseram que o processo de encontrar novos caminhos será de tentativa e erro.
“A regra era: ‘Vamos testar e evitar a monocultura’”, disse Baucum.
Um técnico do Serviço Florestal do Colorado removeu uma broca esmeralda de uma árvore Carbondale e a transportou para a primeira fila para confirmar a identificação de sua espécie.
Novo erro no sistema
Um dos principais motivos para a diversificação da floresta urbana são as pragas – se um município depende demais de um tipo de árvore, um inseto ou doença pode destruí-lo, deixando ruas e parques completamente vazios.
Um novo inseto no Vale Roaring Fork está dando peso a esse debate. A cidade de Carbondale planeja remover metade de seus freixos nos próximos anos para evitar a propagação da broca-esmeralda, um tipo de “besouro-jóia” verde metálico que apareceu pela primeira vez lá em junho de 2023.
“Estamos na berlinda aqui”, disse Carl Meinecke, prefeitura de Carbondale.
Felizmente, os freixos representam apenas cerca de 10% da floresta de Carbondale (12% em Basalto e 4% em Aspen).
Os cientistas de árvores descobriram o EAB pela primeira vez nos Estados Unidos em 2002, quando se acreditava que ele havia sido introduzido em produtos de madeira provenientes da China. Então o besouro apareceu em Boulder em 2013. Carbondale é o primeiro e único local conhecido por ter visto EAB na encosta oeste.
A EAB põe seus ovos em cavidades na casca dos freixos. Os ovos eclodem e as larvas entram na árvore onde se alimentam. A alimentação danifica a árvore e eventualmente a mata.
“Ele mata todos os freixos que infecta, é uma taxa de mortalidade de quase 100 por cento”, disse o arborista de Basalt Town, Chris Beiser.
Antes de ingressar na Basalt City, Beiser trabalhou em Detroit e Chicago, onde gerenciou a EAB em sua sede. Ele disse que agora atua como um “especialista de fato” no assunto para Roaring Fork Valley.
Beiser disse que é importante prevenir erros e o tratamento preventivo é a melhor maneira de fazer isso.
Até agora, as autoridades encontraram EAB em 20 cinzas de Carbondale. Os administradores de árvores ainda não detectaram os insetos fora de Carbondale. Beiser disse que seria difícil para a EAB deixar Carbondale porque os freixos não crescem naturalmente em Roaring Fork Valley.
Tanto Carbondale quanto Basalt começaram a tratar seus freixos com injeções. Os tratamentos incluem a injeção de um inseticida (benzoato de emamectina) nas árvores, que mata as larvas EAB à medida que consomem a madeira. Beiser disse que os tratamentos são eficazes durante 2 a 3 anos, o que significa que os municípios devem repeti-los para manter as árvores seguras.
Com um custo potencial de cerca de 200 dólares por tratamento por árvore, os municípios estão a decidir se devem assumir os custos de reciclagem e cobrir ou eliminar as suas cinzas. Se avançarem, Beiser acredita que poderão erradicar completamente o problema da EAB do vale.
“Se formos proativos o suficiente em relação ao tratamento”, disse Beiser, “podemos potencialmente colocar em quarentena e eliminá-lo do Vale”.
Enquanto isso, Aspen preparou um plano para administrar a EAB caso ela chegue lá. O plano requer monitoramento contínuo e possível tratamento. Aspen ainda não iniciou o tratamento.
A cidade tem mais de 500 freixos sob seus cuidados, a maioria concentrados no centro da cidade. Algumas partes muito utilizadas da cidade, incluindo partes de South Mill Street e Gondola Plaza, estão quase inteiramente cobertas por freixos.
“Nós realmente não mudamos nada até sabermos que está na cidade, porque estamos longe o suficiente para que ele não possa vir aqui naturalmente”, disse Kuhn.
Os residentes de Roaring Fork Valley podem aprender mais sobre a EAB, como identificá-la e o que fazer entrando em contato com os municípios locais e/ou participando do evento do Dia da Árvore da cidade de Aspen no Paepke Park no sábado, das 9h ao meio-dia.
