Seis temporadas, seis campeões diferentes. As equipes do quinto, sexto, sétimo e oitavo lugares chegaram às finais da conferência ao longo de duas temporadas. E parece mais imprevisível do que nunca: o time com um dos dois melhores recordes da temporada regular da NBA não ganha um título desde que o Toronto Raptors derrotou o Golden State Warriors em 2019. (Embora o Boston Celtics possa encerrar a seqüência ininterrupta este ano.)
Estamos em uma nova era de igualdade? E se sim, quanto tempo vai durar?
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Primeiro, um caso inicial de algo diferente: não tivemos campeões alternativos de 1970 a 1987, quando vencemos outro campeonato por 18 temporadas depois que o Los Angeles Lakers repetiu em 1988.
Essa seqüência terminou há quase quatro décadas, e mesmo essa era vem com um asterisco: nove desses 18 títulos foram conquistados pelo Lakers ou pelo Celtics, que passaram a maior parte da década de 1980 dividindo o Troféu Larry O’Brien. Mesmo na década de 1970, o New York Knicks e o Celtics tiveram anos de diferença entre os campeonatos. Desde 2018, nada aconteceu neste período.
A verdadeira extensão da comparação, então, pode ser de 1975 a 1980, onde houve um verdadeiro campeão “pela primeira vez” cinco vezes em seis anos, e apenas o cadáver da dinastia dos Celtics interveio em 1976. Da mesma forma, nos últimos seis anos, os Raptors e os Denver Nuggets ganharam os seus primeiros títulos, os Milwaukee Bucks pela primeira vez em 50 anos e os Lakers pela primeira vez desde 2010. uma novidade para este time Celtics ou Dallas Mavericks. Como naquela era de 1975-80, apenas a madeira morta de uma antiga dinastia, os Guerreiros de 2022, interveio.
Além disso, há o problema relativo que vimos inesperadamente nos playoffs. Uma coisa que me chama a atenção nesse período é como os resultados da pós-temporada divergiram do cronograma da temporada regular a um ponto que podemos ver pela abundância dos times com classificação mais baixa.
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Se você dividir em períodos, verá outra coisa acontecendo: o primeiro período é muito normal, seguido de caos no segundo período. As equipes abaixo das 20 semifinais da conferência venceram 13 delas (65 por cento). Eles venceram apenas 14 de 54 séries possíveis (25,9%) em todas as outras rodadas nos últimos cinco anos.
O que isto sugere fortemente para mim é que o conceito de paridade ainda é um tanto limitado na NBA, mas pode ser expresso como algo como “paridade na classe dos adversários”. As equipes de playoffs defeituosas e defeituosas ainda são eliminadas na primeira rodada de acordo com o cronograma; as últimas 8 a 40 sementes na primeira rodada de 2019. Obrigado pela visita. No entanto, como mostram os dados acima, os poucos que sobreviverem poderiam ser muito melhores… como o 2023 Heat ou o 2024 Mavericks.
Na verdade, quando dividimos as coisas entre as oito melhores equipes, a diferença entre elas se torna bastante pequena. Isso permite que as forças do MOML (Make or Miss League) ou quatro tiros no aro ou outros fenômenos estranhos assumam o controle.
Uma regra de ouro que ainda se aplica: todos os campeões nos últimos 44 anos estiveram entre os três primeiros com pelo menos 52 vitórias (correspondendo a 82 jogos) e uma classificação líquida de mais-3; que será mantido se Boston vencer as finais da NBA, mas se Dallas vencer. (Os três times do Oeste que atenderam a esses critérios, Oklahoma City, Denver e Minnesota, foram todos eliminados; os Mavs venceram dois deles.)
Estes dados sugerem fortemente que um certo nível de jogo sazonal ainda é necessário no campeonato discussãomas outro nível, mais elevado, é o que chamamos de “elite imbatível”, que as equipes tiveram dificuldade em alcançar.
Compare isso com, digamos, 2018, onde os Warriors e o Houston Rockets foram tão melhores que ficou claro que iriam disputar o título nas finais da Conferência Oeste. Essas duas equipes tiveram um recorde de 20-4 na pós-temporada, se você enfrentar a disputa de sete jogos entre si.
Pós-Warriors, não tenho certeza se algum time atingiu o nível desses dois clubes. Tivemos apenas quatro times jogando com 60 vitórias em seis temporadas, e os três anteriores não conseguiram chegar à final. (Boston encerrou a seqüência ininterrupta este ano.)
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É importante notar que, em comparação com os Warriors da era Kevin Durant, com exceção do Brooklyn Nets, que por vários motivos surpreendentes não têm nenhum dos seis campeonatos que mencionei acima, ninguém conseguiu contratar três A-Listers ao mesmo tempo. tempo.
Em vez disso, tivemos muito muito bom mas não as equipes mais duradouras competindo ao mesmo tempo (incluindo os Guerreiros pós-Durant em 22), e podemos estar prontos para uma continuação disso (Talvez. Leia.)
Em particular, o novo acordo colectivo parece dar continuidade ao ambiente actual por mais algum tempo. As regras do segundo avental são projetadas para limitar grandes gastos e forçar as equipes de elite a tomar decisões difíceis em todos os níveis do elenco, à medida que suas estrelas passam de acordos de novato para extensões supermax. Veremos como as equipes jogam nos próximos anos, mas as regras parecem encorajar até mesmo as equipes de espírito mais livre a se limitarem a uma corrida de dois anos na segunda divisão, a fim de recuar e evitar penalidades. ser evitado ao máximo.
Então, estamos olhando para mais anos de campeões substitutos e novos rostos segurando o Troféu Larry O’Brien? Estamos prontos para cinco anos de Pacers-Wizards-Hornets-Pelicans-Magi como nossos campeões da NBA? (Mas não os Pistons. Estou mantendo as coisas reais aqui.)
Espere um segundo. Porque tal como registámos um enorme aumento na paridade, há outra força com a qual temos de contar.
Jayson Tatum e Jrue Holiday riem durante a vitória do Celtics sobre o Timberwolves. (Winslow Townson/EUA Hoje)
Grande resistência verde
Não tenho certeza se o público em geral entendeu, já que os comentaristas parecem querer criticar o time a qualquer momento, o que permite algo pior do que uma sequência de 4 a 0, mas… não é o argumento sobre a paridade um pouco ridículo. se o Celtics não perder?
Boston venceu 64 jogos – o máximo desde que o Rockets venceu 67 em 2018 – e o fez pela quinta melhor margem de todos os tempos, uma margem de mais 11,3 que abrangeu o campo. Apenas dois outros clubes (Oklahoma City com mais 7,4 e Minnesota com mais 6,5) tiveram margens até metade maiores.
Embora o Celtics não tenha enfrentado uma escalação matadora na competição dos playoffs, eles dominaram esses adversários e estão 12-2 até agora nos playoffs, com uma classificação de mais 10,9 para o primeiro lugar nos playoffs e o terceiro na pontuação. proteção. .
Eles também são o único time na pós-temporada que conseguiu superar uma lesão grave e seguir em frente. Embora a ausência de jogadores importantes tenha levado à eliminação de times como o Clippers, Knicks, Bucks, Cavs e, mais recentemente, o Pacers, o Celtics quase não perdeu, apesar de não ter o grande astro Kristaps Porzingis nas duas últimas rodadas dos playoffs.
Ele provavelmente retornará às finais, onde Boston já está em vantagem. Dallas perdeu seu último encontro contra o Celtics – com todas as suas peças comerciais – em março por 28 pontos.
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Então, estamos entrando em uma nova era de igualdade? Ou realmente somos sair período de paridade?
Quão diferente teríamos olhado para esta idade se Jayson Tatum não tivesse torcido o tornozelo na primeira metade do jogo 7 contra o Miami Heat, há um ano, e os Celtics tivessem conquistado o título?
Se isso for demais para você, considere também algumas das situações que impediram que campeões recentes se repetissem.
Kawhi Leonard deixou um time perfeitamente bom em Toronto, que na verdade teve uma porcentagem de vitórias melhor sem ele depois de um ano. A defesa do título de Milwaukee em 2022 foi prejudicada por uma lesão de Khris Middleton. Finalmente, há o suprimento quase inesgotável de todos os Brooklyn Wilts e Canadiens com Durant, James Harden e Kyrie Irving.
Os acontecimentos devem traçar um caminho claro para nos apresentar um cenário em que nenhum personagem se repita. Lady Luck também é grande. Em uma liga de 30 times, a riqueza sempre desempenha um papel em maio e junho, a menos que um time chegue ao nível de Durant-Stephen Curry-Draymond Green-Klay Thompson.
É Boston provavelmente nesse nível, mas ninguém está completamente convencido com a ideia ainda, e não saberemos por pelo menos mais duas semanas. Outras equipes poderão chegar lá em breve, principalmente Oklahoma City e San Antonio.
Construir uma equipe desse nível é extremamente difícil em qualquer momento, mas ainda por cima estamos entrando em uma nova realidade. É difícil construir uma equipa assim agora, e é igualmente difícil resistir para qualquer comprimento significativo. Idade, lesões, contratos e aventais tornam difícil o sucesso no nível de 55 vitórias, mas é possível uma “corrida” proibida de várias temporadas. Mas chegar aos quase invencíveis 60 anos? Depois que Durant deixou a baía, esse não foi o caso.
Mais uma vez, Boston poderia argumentar que se ganhar o título este ano, será uma exceção a essa regra. Os Celtics parecem preparados para uma corrida de vários anos ao mais alto nível; A extensão de Tatum e Derrick White devem contratar os cinco melhores jogadores do Boston até 2026, o tipo exato de corrida de dois anos acima do segundo avental que mencionei acima.
Por outro lado, Boston tem uma grande fraqueza que a maioria das outras dinastias não tem: o Celtics não tem o melhor jogador da liga. Por melhor que Tatum seja, eles não terão seu melhor jogador em quadra nas finais.
Então, novamente, não é este o sinal perfeito da nossa nova era de paridade? Ter o time mais dominante na divisão é aquele em que um jogador (mal) chegou ao time principal da All-NBA e, em vez disso, derrotou você assinando contratos inteligentes e ficando em 6º lugar com qualidade genuína?
Com ou sem o domínio do Celtics, os Mavs deste ano são o exemplo mais recente de outra forte tendência que provavelmente será uma lição duradoura desta era: se você for bom o suficiente para chegar à segunda rodada, tudo pode acontecer. Na NBA, onde aparentemente 20 equipes “vão em frente” todos os anos, o jogo dentro do jogo tornou-se os oito finalistas.
Leitura obrigatória
(Imagem de Dan Goldfarb / Atlético; Melhores fotos de Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic e Stephen Curry: Gary Dean, Rocky Widner, Garrett Ellwood/NBAE via Getty Images)
