Foi no Stadion Rujevica, em Rijeka, que aqueles que acompanharam a seleção inglesa em suas viagens ao exterior tiveram uma perspectiva diferente sobre por que Jordan Henderson era considerado uma escolha obrigatória para Gareth Southgate na época.
Os únicos torcedores ingleses presentes naquela noite estavam estrategicamente agrupados nas colinas com vista para o estádio, até cultivando pinheiros para que pudessem ver a ação.
A Croácia foi penalizada por cortar uma suástica num jogo anterior, marcando o primeiro “jogo fantasma” da Inglaterra sem espectadores permitidos em 146 anos de futebol.
E, cara, Henderson estava chapado durante isso. Francamente, ele nunca calaria a boca. Ele comandava o jogo, sua voz atravessava o campo e chegava à cabine de imprensa mais do que qualquer outra pessoa.
Southgate já havia falado em passar dois anos “encorajando nossos jogadores a falar mais”. Henderson deu o exemplo – um exemplo de palavrões, se não me falha a memória – em um desempenho um pouco surreal e sem gols na Liga das Nações 2018-19. Para os poucos de nós da mídia que tiveram permissão para entrar, foi fácil ver por que Southgate o tinha em tão alta conta.
Foi a 47ª internacionalização de Henderson, que começou aos 20 anos, na derrota por 2-1 para a França, em Novembro de 2010 – sete dos outros 10 membros da selecção inglesa já se reformaram.
Henderson joga pela Inglaterra na Croácia em 2018 (Michael Regan/Getty Images)
No total, Henderson somou 81 internacionalizações pelo seu país, 76 delas como jogador do Liverpool e 57 sob o comando de Southgate. Ele disputou os últimos seis majors e, em circunstâncias normais, este seria um momento para elogios.
Mas, em última análise, há também a sensação inequívoca de que a sua ausência da selecção inglesa para o Campeonato da Europa deste Verão é, em parte, um golpe auto-infligido.
Teria sido diferente se ele tivesse ficado em Liverpool no verão passado e resistido aos sacos de ouro oferecidos pela Arábia Saudita? Esta é uma pergunta que nunca poderemos responder definitivamente. No entanto, a maioria das pessoas pode pensar que sim, podemos juntar os pontos e tudo está conectado.
Em vez disso, Henderson decidiu seguir o dinheiro para Al-Ettifaq Atlético O tempo de jogo do Liverpool será reduzido em setembro se ele permanecer. Ele devia saber que a sua ausência da Premier League poderia eventualmente contar contra ele. Ele apostou porque, francamente, o dinheiro envolvido era impressionante e, no futebol, os ricos gostam de ficar mais ricos.
E surpreendentemente, ele aparentemente odiou. Ele permaneceu apenas cinco meses na Arábia Saudita antes de retornar à Europa para se juntar a um time do Ajax que buscava permanecer na Eredivisie.
Agora, no entanto, ouvimos de um técnico da Inglaterra que Henderson explicou sua falta de “intensidade” na seleção preliminar da Euro, nomeada hoje, após retornar de uma lesão recente. Falta de tensão? Sim, muito. Você viu o padrão da liga holandesa recentemente? Melhor que a Saudi Pro League, sim, mas longe da Premier League. Ninguém deveria se surpreender por ele não ser um jogador do passado.
Seu fracasso é um lembrete de que Southgate, apesar do que alguns possam pensar, está disposto a tomar grandes decisões e liberar alguns de seus antigos favoritos, se necessário. E, embora esta seja uma ótima notícia, há alguma indignação real? Você já ouviu muitas pessoas argumentarem que esta é uma decisão terrível? Southgate perdeu o rumo?
Sim, havia dúvidas sobre se o meio-campo inglês teria liderança e experiência suficientes sem Henderson. Mas Southgate não foi contestado quando se sentou no St George’s Park para explicar por que era uma “decisão difícil”. Henderson, disse ele, foi um “profissional fantástico” que foi “muito importante e me apoiou durante minha estada aqui”. Mas é hora, explicou ele, de outros jogadores crescerem.
Infelizmente para Henderson, sempre houve a possibilidade de que sua posição na Inglaterra se tornasse vulnerável.
Henderson com Southgate, que o deixou de fora da seleção da Euro 2024 (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
Mas é surpreendente porque Southgate sempre deu a impressão de que estava feliz em ficar com ele. Ele o selecionou quatro vezes como jogador do Al-Ettifaq e falou positivamente dele em reuniões de mídia. O respeito entre técnico e jogador era claro e Southgate ficou profundamente ofendido quando uma parte da torcida inglesa vaiou Henderson durante a partida contra a Austrália, em Wembley.
Southgate então voou para Amsterdã em fevereiro para assistir Henderson fazer sua estreia no Ajax. Outros membros da Federação de Futebol foram enviados para partidas futuras para monitorar como ele jogava. Mas esta não é uma equipa forte do Ajax, que terminou logo atrás do PSV Eindhoven, o campeão, com 35 pontos. Os relatórios que chegaram à mesa de Southgate eram preocupantes. Henderson perdeu um mês devido à lesão antes de retornar para os últimos três jogos da temporada.
“O fator determinante é a lesão que ele (Henderson) contraiu no último acampamento (da Inglaterra)”, disse Southgate. “Ele perdeu cinco semanas e não conseguiu acompanhar a intensidade dos jogos desde então.”
E então Henderson descobriu o que Wayne Rooney, Raheem Sterling e alguns outros aprenderam ao longo dos anos: Southgate deixará você ir quando estiver satisfeito com o surgimento da nova geração.
Para contextualizar aqui, Cobby Mainu nem tinha nascido quando a Inglaterra entrou no Campeonato Europeu (2004) sem Henderson.
A chegada de Maino ao Manchester United nesta temporada tornou a decisão de Southgate um pouco mais fácil. Declan Rice é automático no meio-campo. Adam Wharton tem sido uma revelação para o Crystal Palace desde sua transferência em fevereiro do Blackburn Rovers, time do campeonato. Conor Gallagher foi fundamental para o renascimento do Chelsea no final da temporada.
Em lista divulgada pela FA na tarde de terça-feira, a Inglaterra tem seis meio-campistas centrais no elenco de 33 jogadores de Southgate. Um é Curtis Jones, o outro é Trent Alexander-Arnold (se ele realmente contar como meio-campista) e, infelizmente, dois dos ex-companheiros de Henderson no Liverpool foram escolhidos antes dele na festa.
Henderson jogou por um time em dificuldades do Ajax na segunda metade da temporada (Sean Botterill/Getty Images)
O homem em questão completará 34 anos em poucas semanas. Ele está em 18º, empatado com Rio Ferdinand na lista de jogos mais disputados da Inglaterra. Southgate explicou que “e ele foi extremamente profissional quando recebeu uma ligação de seu empresário para explicar por que não foi selecionado.
“Ele estará perdido”, acrescentou Southgate. No entanto, foi difícil não ficar com a impressão de que o que testemunhamos aqui foi além do Euro 2024 e possivelmente significou o fim da carreira de Henderson na Inglaterra.
VÁ MAIS FUNDO
Southgate está finalmente ficando implacável – agora a nova geração da Inglaterra deve dar um passo à frente
Seleção completa da Inglaterra
Guardiões: Dean Henderson, Jordan Pickford, Aaron Ramsdale, James Trafford. Defensores: Jarrad Branthwaite, Lewis Dunk, Joe Gomez, Mark Guehi, Ezri Konza, Harry Maguire, Jarell Quanza, Luke Shaw, John Stones, Kieran Trippier, Kyle Walker. Meio-campistas: Trent Alexander-Arnold, Conor Gallagher, Curtis Jones, Cobby Mainu, Adam Wharton, Declan Rice. Peshawar: Jude Bellingham, Jarrod Bowen, Eberechi Eze, Phil Foden, Jack Grealish, Anthony Gordon, Harry Kane, James Maddison, Cole Palmer, Bukayo Saka, Ivan Toney, Ollie Watkins
Datas importantes
4 de junho: x Bósnia e Herzegovina (amistoso)
7 de junho: x Islândia (amistoso)
7 de junho: O elenco final do Euro-2024 foi apresentado
16 de junho: x Sérvia (Euro-2024 Grupo C)
20 de junho: x Dinamarca (Grupo C do Euro-2024)
25 de junho: Eslovénia (Grupo C do Euro-2024)
(Foto superior: Naomi Baker/Getty Images)
